Premier joueur à réagir après la défaite contre l’Ukraine, Romelu Lukaku a rapidement pointé du doigt les problèmes de la Belgique dans ces rencontres : le mental.

« On est une équipe en construction, et aujourd’hui, ça s’est vu », a analysé le capitaine, auteur du but belge. « Il y a beaucoup de similarités avec l’ancienne génération. Quand on a commencé en 2010, on commençait bien les matchs et après, on s’écroulait mentalement. Je pense que c’est la même chose. Pour nous, tout commence avec l’aspect mental, vouloir gagner nos duels, aller presser, aller chercher les équipes et après s’améliorer footballistiquement. On a peu de temps, on doit essayer d’analyser ce qui s’est mal passé, surtout en seconde mi-temps, parce qu’on a perdu trop de duels, on ne les a pas bien pressés et ils avaient trop d’espaces pour jouer. Après, on s’est écroulé mentalement, c’est pour ça qu’on a encaissé le 2e et le 3e but. »

« En deuxième mi-temps, ils ont pris le contrôle, ils étaient plus forts dans les duels », a poursuivi Lukaku. « Footballistiquement, on trouvait l’homme libre. Mais après, il y avait trop déchets. Et après le troisième but, la confiance en soi est un peu descendue parce qu’on ratait nos passes, on n’était pas assez propres dans nos passes. Mais on peut encore changer la situation dimanche », lors du match retour à Genk. Pour Lukaku, l’équipe « doit être forte mentalement, ça commence par là. Et après, on doit s’améliorer footballistiquement. »

Une réaction attendue dimanche

Le sélectionneur Rudi Garcia n’a pas mâché ses mots en conférence de presse : il attend une ferme réaction dimanche. « J’attends une réaction de mes joueurs dimanche », lors du retour à Genk, a poursuivi Garcia. « Cette réaction, je veux la voir dès les premières secondes. Nous devons jouer avec le couteau entre les dents. Dimanche, nous verrons si nous sommes vraiment une grande équipe. Nous avons beaucoup de travail devant nous, y compris sur le plan mental. Nous sommes à la mi-temps de ce duel et il reste nonante minutes à jouer. Nous devons pouvoir être plus constants et surtout meilleurs qu’en seconde période. J’étais surpris, car la première mi-temps ne laissait pas présager une telle situation après la pause. Nous n’avons pas été assez forts mentalement. Nous devons être une équipe capable de gagner un match même en encaissant un but. »

En seconde période, Koni De Winter a perdu le ballon après une passe difficile à contrôler de Leandro Trossard et Oleksii Hutsuliak est allé égaliser. « Avant la pause, nous avions le contrôle et nous avons marqué un beau but. Nous avons concédé l’égalisation après une erreur individuelle. Koni a reçu un ballon difficile à négocier. Nos jeunes doivent en tirer les leçons. De telles choses peuvent arriver dans le football, même s’il aurait dû dégager ce ballon. Mais il ne faut pas qu’après cela, nous perdions soudainement les duels et que nous prenions rapidement un deuxième but. »

Mais l’optimisme est permis

Thibaut Courtois avait sans doute imaginé son retour chez les Diables Rouges différemment après une absence de près de deux ans. La Belgique s’est inclinée 3-1 contre l’Ukraine jeudi lors barrage aller de Ligue des nations entre la Ligue A et la Ligue B. Malgré ça, le portier du Real Madrid reste confiant en vue du retour dimanche.

« Je pense que nous avions suffisamment le contrôle avant la mi-temps », a déclaré Thibaut Courtois aux journalistes après la rencontre. « Même si les dix premières minutes ont été difficiles. Ensuite, nous avons pris l’avantage. En seconde période, ils sont venus mettre plus de pression et nous avons eu des difficultés à trouver l’homme libre et à attaquer. Nous avons ensuite encaissé un but regrettable, après une passe difficile. Après cela, nous n’avons pas trouvé le calme nécessaire pour reprendre le contrôle du match. Il y a eu de la malchance sur ce deuxième but. Finalement, sur un corner, ils ont fait 3-1. C’est dommage. Si nous avions pu mettre plus de pression, nous aurions pu nous créer plus d’occasions, mais ce n’était pas le cas aujourd’hui. Je suis sûr que nous pourrons jouer un meilleur match dimanche. Nous devrions alors être en mesure de remporter la victoire avec les supporters. »

« Quand on prend un but, il ne faut pas paniquer, il faut former un bloc et mieux défendre à partir de cette organisation, tous ensemble », a précisé Courtois. « Nous devons trouver le calme nécessaire pour y parvenir. Je pense que nous avons suffisamment de qualités pour nous imposer. Je suis sûr que nous pouvons gagner par trois buts d’écart. »