Pour ce match aller entre l’Ukraine et la Belgique, Rudi Garcia avait décidé de proposer quelques surprises dans sa sélection mais également son onze de départ : Charles de Keteulaere titulaire sur l’aile droite, un duo De Winter-Mechele en défense centrale, Debast installé en numéro six comme en club, Jeremy Doku sur le banc. Si en première mi-temps le système semblait fonctionner, la seconde période fut un désastre complet dont il faudra tirer des leçons.

Quelques minutes le temps de se régler…

Les changements sont nombreux et ont créé un manque d’automatismes criant en début de match : les pertes de balles se multipliaient et l’Ukraine en profita pour se créer les premières occasions du match. Thibaut Courtois a été sollicité à deux reprises : dans un premier temps sur une frappe à ras de terre des 25 mètres de Tsygankov (3e) et dans un second temps sur une frappe dans la surface mal négociée par Yaremchuk (5e).

Mais c’est bien les Diables qui se sont montrés les plus dangereux dans cette première période. Trossard, très actif en première période, profitait d’un contre favorable en dehors de la surface pour décrocher une frappe enroulée qui passe au-dessus des cages (10è). Le capitaine du jour, Romelu Lukaku, apportait à son tour sa pression sur les cages de Lunin. Big Rom obtenait une très belle position de frappe dans la surface mais s’est montré trop collectif et a préféré tenter la passe alors qu’une frappe du droit aurait pu ouvrir la marque (13è). Deux minutes plus tard, bien servi par KDB, il se retrouvait dans une position similaire mais ne parvenait pas à enchaîner crochet du gauche et frappe du droit. Pas de tirs mais Lukaku touche des ballons, un gros problème ces derniers mois dans le jeu des Diables.

La pression continuait côté Belges : une nouvelle récupération permettait à De Bruyne de proposer un centre à ras de terre très dangereux mais bien anticipé par Lunin (30è). Les Diables continuaient de mettre une grosse pression sur l’Ukraine et récupéraient de nombreux ballons dans la moitié de terrain adverse. Sur un coup franc, la connexion entre les capitaines de la sélection s’est allumée : Kevin de Bruyne trouvait la tête de Romelu Lukaku d’une belle passe dans le rectangle, qui fait trembler les filets de Lunin (0-1, 39è).

… mais au final un naufrage défensif

C’est Kevin de Bruyne qui lançait en premier les hostilités en seconde période sur une belle frappe de loin, dégagée d’une main ferme par le portier ukrainien (52è). Le milieu mancunien tentait de nouveau sa chance quelques minutes plus tard, cette fois à ras de terre, mais Lunin s’interposait de nouveau. L’Ukraine tentait à plusieurs reprises de prendre la profondeur derrière Thomas Meunier mais le défenseur lillois faisait preuve d’une très grande maîtrise défensive pour couper à plusieurs reprises ces tentatives.

Et pourtant l’Ukraine s’est relancé de presque nulle part. D’abord, Oleksandr Zinchenko décochait une magnifique frappe sur coup-franc depuis les 30 mètres mais le ballon s’était écrasé sur le poteau d’un Thibaut Courtois complètement battu (60è). Une grosse occasion qui a redonné de l’énergie à cette équipe d’Ukraine, les appels se multipliaient alors que le pressing des Diables était moins intense. Le match commençait à tourner et les Diables ont offert l’égalisation presque sur un plateau : Maxim De Cuyper adressait une longue passe très hasardeuse vers De Winter qui n’avait pas vu le pressing ukrainien venir sur lui. Un mauvais contrôle plus tard et Gutsulyak en profitait pour récupérer le ballon et crucifier Thibaut Courtois d’une frappe du gauche (66è).

Les Diables continuaient de prendre le bouillon et la panique s’installait. Tielemans faisait preuve de beaucoup trop d’engagement et prenait une carte jaune amplement méritée sur un tacle mal maîtrisé. Il sera suspendu pour le match retour (67è). L’Ukraine enchaînait rapidement avec une très grosse occasion dans la surface mais la frappe de Gutsulyak était dévissée (68è). Le temps fort semblait interminable pour les hommes de Rebrov qui vont en profiter pour doubler la mise : une belle action collective donnait lieu à un centre à ras de terre de Tsygankov qui trouve un Vanat isolé à deux mètres du but et n’avait plus qu’à pousser la balle au fond des filets (73è).

Incapables d’inverser le cours du jeu, les Diables ne touchaient plus un seul ballon et commettaient des fautes défensives énormes. Sur un corner, Sudakov trouvait Zinchenko loin aux abords de la surface qui déclenchait une reprise de volée contrée par un défenseur. Nouveau corner et la défense choisissait de laisser Zinchenko seul de nouveau. Le ballon était envoyé dans la boîte, dégagé par un Diable mais retombait dans les pieds du joueur d’Arsenal, encore isolé au niveau du rectangle. Cette fois-ci, Zinchenko fixait la défense et délivrait un centre millimétré pour Zabarnyi qui poussait de la tête le ballon au fond des filets d’un Courtois de nouveau battu (79è).

À partir de ce troisième but, le match était plié. Les Diables se procuraient une dernière occasion dans les arrêts de jeu, une belle passe de Saelemaekers vers Tielemans dans la surface qui enchaînait avec un centre à ras de terre mais bien intercepté par Zabarnyi (90+2è).

Avec cette défaite au match aller, la Belgique n’aura d’autre choix que de se montrer offensive à Genk dimanche. Pour Rudi Garcia, les deux prochains jours seront l’occasion de faire le point sur le niveau proposé ce soir et de comprendre pourquoi le niveau a chuté à ce point entre les deux périodes.