Rudi Garcia savait qu’il fallait changer des choses après le naufrage défensif en seconde période lors du match aller. Avec six changements et beaucoup plus de joueurs offensifs sur le terrain, le message était clair : les Diables viennent pour gagner. Malgré une première mi-temps très compliquée à négocier où l’Ukraine a fait preuve d’une très grande résilience, la Belgique a finalement réussi à casser le mur. Trop juste physiquement après l’heure de jeu, la défense ukrainienne craque à trois reprises.

L’Ukraine joue physique et ne plie pas

Les Diables attaquaient le match avec une très grosse intensité, les consignes de Rudi Garcia étaient claires : un pressing très haut pour récupérer des ballons dans la moitié de terrain ukrainienne. Première action dangereuse à la 4ème minute de jeu où Sudakov semblait commettre une faute dans la surface : un coup de pied sur le ventre d’Hans Vanaken mais l’arbitre et le VAR n’avaient pas décidé d’accorder un penalty.

La connexion mancunienne entre Doku et De Bruyne était apparente, les deux joueurs combinant beaucoup sur l’aile gauche. Doku adressait une belle passe dans le côté gauche de la surface pour KDB mais Lunin effectuait une très belle sortie pour fermer l’angle (15è). Le portier remplaçant du Real s’employait une seconde fois pour couper une passe cette fois à destination de Trossard (16è). L’Ukraine tentait de lancer quelques contre-attaques mais ne parvenait systématiquement pas à conserver le ballon.

Kevin de Bruyne continuait de terroriser la défense ukrainienne et décochait une impressionnante frappe enroulée depuis les 20 mètres mais qui passa juste au-dessus de la barre (23è). L’Ukraine trouvait finalement sa première frappe à la 26ème minute de jeu au travers de Zinchenko, bien trop loin des cages. Les hommes de Rebrov avaient profité du placement hasardeux de Zeno Debast, peu à l’aise en ce début de rencontre.

La défense ukrainienne ne craquait pas malgré les multiples incursions belges dans la surface mais ils sont passés très proche d’un autogoal : sur un corner de De Bruyne adressé au premier poteau, Vanat tentait de dégager le ballon de la tête mais ce dernier s’est écrasé sur le poteau de Lunin. Une très grosse frayeur mais le mur tenait bon (36è). Les phases de jeu arrêtées du capitaine du jour causaient de nombreux problèmes, en témoignait un coup franc direct excentré bien boxé en corner par Lunin (43è). Toujours dans les bons coups, De Bruyne adressait une superbe passe pour Castagne dans la surface qui ne parvenait pas à bien contrôler son ballon et laissait s’échapper le ballon en sortie de but (45+2è).

Le grand absent de cette première mi-temps était Romelu Lukaku. Serhiy Rebrov a abordé la rencontre avec le même plan que lors des précédentes confrontations : une défense centrale rugueuse autour de l’attaquant belge. Encore plus poussé ce soir que jeudi, Rebrov alignait trois défenseurs centraux, constamment présent autour de Romelu. Une situation qui agaçait profondément Lukaku : chaque défenseur se permettait de jouer très physique tout le long de la mi-temps, particulièrement Svatok avec qui le ton est monté.

Les deux capitaines font la différence

Les Diables sortaient des vestiaires avec les mêmes intentions qu’en première mi-temps. D’abord sur un corner de De Bruyne, un cafouillage dans la surface permet à Castagne de décocher une frappe, trop haute (47è). Quelques minutes plus tard, Jérémy Doku proposait un excellent débordement sur leur flanc gauche avant de servir Vanaken dans la surface mais le tir de ce dernier était parfaitement contré par Lunin, bien placé (50è).

Romelu Lukaku commençait à toucher plus de ballons dans cette seconde période, décrochant à quelques reprises pour proposer plus de solutions en tant que pivot. Servi par De Bruyne dans la surface, il n’était cependant toujours pas en mesure de se débarrasser du pressing intensif de Matviienko et n’obtenait qu’un corner (60è). Pourtant ce corner aurait dû être celui qui débloquait la situation : De Bruyne adressait un ballon au premier poteau, dévié par un ukrainien au second poteau vers un Lukaku qui s’était libéré de Zabarnyi et faisait face à un but vide… L’impensable se produisit : la tête pourtant facile fut complètement ratée et partit hors du cadre (60è).

La défense ukrainienne, physiquement fatiguée, a fini par craquer. Sur un mauvais dégagement de la défense, le ballon retombait sur la tête de De Cuyper, tout juste entré en jeu. Le Brugeois servait Doku dans la surface qui lui renda le ballon d’une petite passe du droit. De Cuyper croisa sa frappe du gauche qui terminait au fond des filets, tout juste hors de portée de Lunin (70è).

Fort de ce but qui débloquait enfin le compteur, les Diables continuaient d’aller vers l’avant et de presser lourdement des Ukrainiens fatigués. Servi sur le flanc gauche, Maxim de Cuyper adressait un centre premier poteau repris par Vanaken mais très bien arrêté par Lunin (74è). L’Ukraine, qui était jusque-là extrêmement efficace en défense, va craquer de nouveau. De Bruyne adressait un superbe centre au second poteau vers Lukaku qui reprit le ballon de volée pour marquer un splendide but (74è). L’Ukraine réclamait une faute de Lukaku qui n’obtenait pas gain de cause.

Dans l’euphorie de ce deuxième but, les Diables se relâchaient légèrement derrière. Dovyk frappait une belle tête qui forçait Sels à s’employer pour la première fois du match (76è). L’attaquant de la Roma se montrait une nouvelle fois dangereux, proposant une belle déviation aux 20 mètres pour Yarmolyuk qui ne parvenait pas à cadrer sa frappe (77è).

La Belgique reprenait rapidement le contrôle du match, De Bruyne toujours proposa un superbe centre au second poteau pour Castagne qui tenta de remettre le ballon dans les pieds de Lukaku au point de penalty mais Andriy Lunin avait parfaitement lu la tentative (78è). Les tentatives continuaient de s’empiler et les défaillances physiques de l’Ukraine continuaient de s’accentuer. Hans Vanaken lançait Big Rom dans la profondeur qui parvenait de nouveau à s’échapper du pressing ukrainien. En position de frappe dans la surface, il croisa parfaitement sa frappe du droit pour tromper de nouveau Lunin (80è).

L’Ukraine tentait de proposer quelques phases offensives pour recoller au score mais les Diables ont fait preuve de discipline et ont bloqué les phases de jeu adverses. Le coup de sifflet final tombe : la Belgique a renversé l’Ukraine et on espère que ce match va permettre à l’équipe de se relancer pour la suite de l’année.