Mechelen slaagde er niet in om aan te halen met de kop van de Playoffs 2 en liet twee keer de voorsprong uit handen glippen tijdens de uitwedstrijd tegen Westerlo (2-2) op zaterdag, de 6e speeldag. De ploeg van Fred Vanderbiest heeft nu 25 punten, één minder dan hun tegenstander van de dag en twee minder dan Leuven en Charleroi, die later op de avond tegen Dender speelt.

De eerste helft bood weinig vermaak voor de supporters in het Kuipje. De wedstrijd kwam pas echt op gang in de 58e minuut: Nikola Storm stuurde Lion Lauerbach diep, die de doelman omzeilde en in het lege doel scoorde. Een kwartier later maakte Islam Slimani de gelijkmaker voor Westerlo (73e), na een counter en een dribbel van Matija Frigan.

De positie van de Algerijnse aanvaller vereiste een lange VAR-controle, waarna Mechelen snel de Campinaarse opwinding temperde. Uit een hoekschop kreeg Jose Marsa een slecht weggekopt bal voor de voeten en trapte deze raak (78e), goed voor zijn eerste treffer van het seizoen. Rafik Belghali dacht de overwinning voor Mechelen veilig te stellen in de 86e minuut, maar zijn doelpunt uit een gesloten hoek werd afgekeurd wegens buitenspel.

In een hectische eindfase kreeg Westerlo een strafschop toegekend toen Frigan werd neergehaald door Ortwin De Wolf. De aanvaller schoot op de doelman, maar Griffin Yow duikte op de rebound om in de blessuretijd gelijk te maken (90e+8).

In de stand kan Charleroi een goede zaak doen bij de ontvangst van Dender op zaterdagavond. De Zèbres kunnen profiteren van de gelijke spelen van hun rechtstreekse concurrenten om alleen aan de leiding te gaan.