Kan Union eindelijk de titel veroveren waar het de voorbije seizoenen telkens zo dichtbij was? Met de zege tegen Club Brugge, waardoor het nu alleen aan de leiding staat, is de Brusselse club beter geplaatst dan ooit. Sinds het begin van de Champions’ Play-offs hebben de Brusselaars een perfecte 15 op 15 neergezet en tellen ze nu één punt voorsprong op Brugge en twee op Genk, met nog vijf speeldagen te gaan. En dat in een uitzonderlijke vormcurve.
Na drie opeenvolgende seizoenen waarin ze telkens net naast de titel grepen, verwachtte men eerder een terugval van Union aan het begin van het seizoen. Niet onlogisch: Mohamed Amoura en Cameron Puertas verlieten de club afgelopen zomer, net als coach Alexander Blessin, die werd vervangen door Sébastien Pocognoli. De start van het seizoen was inderdaad teleurstellend: Union won slechts 3 van zijn eerste 13 wedstrijden en stond na 13 speeldagen pas tiende. Maar zoals wel vaker vonden de Brusselaars geleidelijk hun draai. De nieuwkomers zoals Promise David en Franjo Ivanovic braken helemaal door, en Union wist opnieuw de verwachtingen te trotseren.
«Wij weten waar we vandaan komen. We hebben echt in de miserie gezeten in oktober... We stonden toen op twee punten van de degradatie. En kijk waar we nu staan. Dit is niet het moment om los te laten,» verklaarde aanvoerder Anthony Moris na de overwinning in Brugge. «We hebben heel moeilijke momenten meegemaakt, bepalende momenten in een seizoen. We hebben veel gepraat, we moesten de nieuwkomers uitleggen wat Union is, wat België is, wat het betekent om op topniveau te spelen. En nu zie je dat ze snel geleerd hebben. Als kapitein ben ik daar trotser op dan op het feit dat we nu eerste staan.»
Worden de Play-offs eindelijk een voordeel?
In de seizoenen 2021-2022 en 2022-2023 eindigde Union telkens als leider in de reguliere competitie, om vervolgens in de Play-offs in elkaar te stuiken en de titel mis te lopen. Resultaat: een tweede plaats in 2022, een derde plaats in 2023. Toen stond Union zelfs virtueel kampioen, tot het op enkele minuten van het einde alles uit handen gaf tegen... Club Brugge.
Wat als Union het dit seizoen net dankzij de Play-offs haalt? Als derde na de reguliere competitie, op 13 punten van Genk, zetten de Brusselaars nu een perfecte campagne neer in de Champions’ Play-offs, met vijf zeges in evenveel wedstrijden. Ze staan opnieuw helemaal bovenaan. De helft van het werk is gedaan. Nu komt het erop aan om het vol te houden in de laatste vijf speeldagen… en het lot eindelijk te verslaan.
