De Spaanse scheidsrechters lijken het beu te zijn. De aanhoudende druk en kritiek — vooral vanuit de hoek van Real Madrid — zet hen zwaar onder druk. Tijdens een persconferentie op donderdagavond, amper twee dagen voor de bekerfinale tussen Barça en Real, deden Ricardo de Burgos Bengoetxea (hoofdref) en Pablo González Fuertes (VAR) hun beklag.

De aanleiding? Kritiek vanuit Real Madrid TV, dat zich afvroeg waarom De Burgos werd aangeduid, terwijl hij nooit door de UEFA werd geselecteerd voor een Champions League-wedstrijd. Een insinuatie die perfect past binnen een bredere campagne van verdachtmakingen richting scheidsrechters in Spanje. “Wij wilden het hebben over de gevolgen van dit soort video’s”, zei VAR-scheidsrechter Pablo González Fuertes. “We zien al wekenlang beledigingen aan het adres van scheidsrechters op sociale media, en directe aanvallen op ons korps.”

“Ze zetten een doelwit op ons hoofd”

“Er worden verklaringen afgelegd. Maar het probleem zijn de gevolgen ervan. Wanneer sommige journalisten spreken van ‘diefstal’, zorgt dat ervoor dat supporters hun frustraties afreageren op jongens of meisjes die gewoon een fluitje pakken om een jeugdwedstrijd te leiden. Dat heeft als gevolg dat er letterlijk een doelwit op het hoofd van een van onze collega’s wordt geplaatst. We moeten terug naar een gezondere en eerlijkere voetbalcultuur.”

De hoofdarbiter van de Clasico, Ricardo de Burgos Bengoetxea, werd zichtbaar geëmotioneerd en hield het zelfs niet droog. “Wanneer je zoon op school te horen krijgt dat zijn vader een dief is, dan is dat bijzonder pijnlijk”, verklaarde hij, met tranen in de ogen. “Het enige wat ik probeer te doen, is mijn zoon opvoeden met het idee dat zijn vader eerlijk is, hem uitleggen wat arbitrage betekent, zodat iedereen zich kan afvragen in welke richting we als voetbal willen evolueren. Ik wil dat jullie weten: dit is heel, heel zwaar.”