Cristiano Ronaldo is nu 40 jaar oud. Net als LeBron James in de NBA is de Portugees een toonbeeld van uitzonderlijke carrièreduur. Met meer dan 900 doelpunten sinds zijn debuut in 2002 bij Sporting Lissabon behoort hij tot de beste voetballers aller tijden. CR7 is niet van plan binnenkort te stoppen, en er circuleren zelfs wilde geruchten dat hij zou willen doorgaan tot het WK… 2030.

In afwachting daarvan zijn er ter ere van zijn 40e verjaardag talrijke eerbetonen gedeeld op sociale media, te beginnen met Real Madrid, dat precies om middernacht een boodschap publiceerde: «Beste Cristiano, vanuit Real Madrid willen we je van harte feliciteren met je 40e verjaardag. Alle fans van Real Madrid zijn trots op jouw legende en op wat je betekent in onze geschiedenis. Geniet van deze dag met je familie en dierbaren.»

Ook Manchester United en Sporting Portugal eerden hun voormalige sterspeler. De Mancunians publiceerden bovendien een YouTube-video met de 20 mooiste doelpunten van Cristiano in het shirt van United.

In Saoedi-Arabië, waar Ronaldo momenteel speelt, bleef het niet bij online felicitaties. In de straten van Riyad verschenen publieke eerbetonen op gigantische schermen om de Portugese vedette te vieren.

We zouden eindeloos eerbetonen kunnen opsommen, zo talrijk zijn ze. Van andere clubs, voetbalinstanties zoals de FIFA, tot officiële voetbalzenders zoals Sky Sports in Engeland: overal wordt Ronaldo’s buitengewone carrièreduur erkend. Hoewel hij nog niet met pensioen is, wordt het uitzonderlijk geacht dat hij op 40-jarige leeftijd nog steeds op het hoogste niveau speelt. Nu is het afwachten of CR7 al deze liefde kan beantwoorden op het veld, vooral met het Portugese nationale team op het WK 2026 in Noord-Amerika.