Einde van het avontuur voor Elise Mertens
De laatste Belgische vertegenwoordigster in het enkelspel, Elise Mertens, kon niet stunten tegen Jessica Pegula. De Limburgse had nog nooit verloren van de Amerikaanse in hun drie eerdere ontmoetingen, maar Pegula speelt sinds haar finale op de laatste US Open op een heel ander niveau. Pegula won met 6-4 6-2 in 1 uur en 12 minuten.
Met deze nederlaag heeft België geen enkele speler meer in het enkelspel. Er zijn echter nog kansen in het dubbelspel, waar Elise Mertens, titelverdedigster, samen met de Australische Ellen Perez in actie zal komen.
Sabalenka door, Zheng uitgeschakeld
Vorig jaar won Aryna Sabalenka haar tweede Australian Open op rij ten koste van Qinwen Zheng. Maar een revanche komt er dit jaar niet: de Chinese werd in de tweede ronde verrast door de ervaren Laura Siegemund. De 36-jarige Duitse won na een lange strijd met 7-6 6-3 in 2 uur en 18 minuten.
Aryna Sabalenka blijft echter op koers voor een derde opeenvolgende titel. Ze speelde tegen de Spaanse Jessica Bouzas Maneiro en moest flink aan de bak. In de eerste set wisselden beide speelsters vaak van opslag, maar Sabalenka trok uiteindelijk met 6-3 aan het langste eind.
In de tweede set nam Bouzas Maneiro het initiatief en brak vroeg door. Ze serveerde zelfs voor de set bij 5-4, maar Sabalenka had andere plannen. Met twee opeenvolgende breaks draaide de Wit-Russische de situatie volledig om en won ze de set met 7-5. Sabalenka boekte een overwinning met 6-3 7-5 in 1 uur en 36 minuten en treft in de volgende ronde de Deense Clara Tauson.
Djokovic en Alcaraz stellen niet teleur
Carlos Alcaraz had een gemakkelijke avond tegen de Japanner Yoshihito Nishioka. De Spanjaard kwam geen moment in de problemen. Nishioka’s slagen misten kracht en konden Alcaraz niet onder druk zetten, terwijl zijn veldspel niet toereikend was om de aanvallen van de nummer drie van de wereld af te weren. Nishioka slaagde er slechts in om 7 winners te slaan, tegenover 20 onnodige fouten, vergeleken met de 36 winners en 16 fouten van Alcaraz. De Spanjaard won met 6-0 6-1 6-4 in 1 uur en 22 minuten en speelt in de volgende ronde tegen de Portugees Nuno Borges.
Novak Djokovic had het iets minder makkelijk dan Alcaraz, maar kwam nooit echt in de problemen tegen de Portugese qualifier Jaime Faria. Faria hanteerde een zeer aanvallende maar risicovolle speelstijl, wat leidde tot veel fouten tegen de stabiele en consistente Djokovic. Hoewel Faria erin slaagde de tweede set in een tiebreak te winnen, controleerde Djokovic de rest van de wedstrijd volledig. De Serviër won met 6-1 6-7 6-3 6-2 in 3 uur en 1 minuut. In de volgende ronde treft hij de 26e reekshoofd Tomáš Macháč.
Casper Ruud verrast door de jonge Jakub Mensik
Eerder bespraken we de Braziliaanse sensatie Joao Fonseca, die gisteren Andrey Rublev uitschakelde. Maar hij is niet de enige jonge speler om in de gaten te houden op deze Australian Open. De Tsjech Jakub Mensik, 19 jaar oud, heeft meer ervaring dan Fonseca maar blijft een ruwe diamant. De ‘nieuwe Berdych’ voltooide vorig jaar nog zijn studie en begint aan zijn eerste volledige seizoen in 2025.
Mensik liet zijn enorme potentieel zien tegen Casper Ruud, het zesde reekshoofd. Met 22 aces, 62 winners tegenover 35 onnodige fouten en 25 gewonnen netpunten toonde de Tsjech zijn volledige arsenaal. Behalve een korte dip in de tweede set domineerde de huidige nummer 48 van de wereld de wedstrijd volledig. Mensik won met 6-2 3-6 6-1 6-4 in 2 uur en 47 minuten. In de volgende ronde neemt hij het op tegen de Spanjaard Alejandro Davidovich Fokina.
