Het Australische avontuur zit er al op voor België. Na de uitschakeling van Gauthier Onclin, David Goffin, Zizou Bergs en Greet Minnen in de eerste ronde, was Elise Mertens de enige Belgische hoop in het enkelspel. Helaas moest ook zij vroegtijdig afscheid nemen, in de tweede ronde, tegen de Amerikaanse Jessica Pegula, finaliste van de laatste US Open.

Elise Mertens gaf toe dat ze consistenter en aanvallender had moeten spelen. «Ik ben niet erg tevreden met mijn niveau,» zei de nummer 34 van de wereldranglijst tegen de Belgische tennisbond. «Ik probeerde in de tweede set aanpassingen te maken, maar ik had het gevoel dat ik geen oplossingen had. Pegula kreeg steeds meer vertrouwen tijdens de wedstrijd en ik slaagde er niet in mijn spel op te leggen. Er is nog werk aan de winkel om op een hoger niveau te komen.»

Wat haar fysieke conditie betreft, stelde Mertens gerust over haar recent geblesseerde enkel. «Ik ben goed hersteld en de tape hinderde me niet.» Ondanks een reeks zware wedstrijden, waaronder een verloren finale in Hobart enkele dagen geleden, voelde ze zich klaar dankzij de ondersteuning van een kinesist.

Net als in 2024 startte Mertens dit seizoen met een nederlaag in de finale in Tasmanië, gevolgd door een vroege uitschakeling in de tweede ronde van de Australian Open. «Het is frustrerend dat ik niet beter doe dan vorig jaar. Ook al verlies ik geen punten op de ranglijst, ik had graag meer vooruitgang geboekt. Voor de volgende Grand Slams is mijn doel om de top 32 van de wereld te halen, zodat ik moeilijkere lotingen kan vermijden.»

De focus ligt nu op het dubbelspel, waar Mertens een nieuw duo vormt met de Australische Ellen Perez. «We moeten elkaar nog leren kennen op de baan, maar we zijn vertrouwd met elkaars speelstijl omdat we vaak tegenstanders zijn geweest. Ze communiceert goed, wat een grote troef is.» Het duo begint donderdag met trainen, vlak voor hun eerste wedstrijd.

Als tweevoudig titelverdedigster in het dubbelspel in Melbourne blijft Mertens ambitieus: «Ik mik op de overwinning, want ik heb een titel te verdedigen.»

Na Australië plant de 29-jarige deel te nemen aan het WTA 250-toernooi in Singapore eind januari, een belangrijke stap om punten te verzamelen en haar voorbereiding voort te zetten. «Ik wil werken aan mijn fysieke vorm en blessures vermijden. Het doel is niet langer de top 20, maar blijven vooruitgaan, plezier beleven op de baan en mijn passie voor tennis behouden.»