Na een moeilijke start van het seizoen, vindt David Goffin de laatste maand zijn ritme terug en boekt hij enkele overwinningen. Vannacht verraste hij door de nummer drie van de wereld, de Spanjaard Carlos Alcaraz, te verslaan met 5-7, 6-4, 6-3.

«Het is een geweldig gevoel», zei hij na de wedstrijd. «Soms zijn sommige wedstrijden moeilijk en moet je doorbijten, zoals in mijn eerste ronde. En dan ben je blij dat je een tweede ronde hebt zoals deze, in een groot stadion. Daarom blijf ik tennis spelen. Ik heb geprobeerd om van dit moment te genieten. Ik hoopte me goed te voelen en dat was fysiek het geval. Ik was klaar om te vechten en ik voelde de bal goed. Het is de soort avond waarop je je goed voelt en elk gespeeld punt geniet. De sleutel was om agressief te retourneren, vooral op zijn tweede service. Soms raakt hij de eerste perfect en dan kun je niets doen. Zelfs als ik miste, kon ik niet passief zijn, anders zou hij zich op zijn rechterhand kunnen baseren. Hij heeft alles, en dan ben ik verslagen. En het was de perfecte afsluiting met die wedstrijdpunt, waarop ik goed retourneer en daarna mijn rechterhand loslaat. Het was geweldig!»

Het is de tweede keer in zijn carrière dat David Goffin Carlos Alcaraz weet te verslaan. En het is de achtste keer dat hij een speler uit de top 3 van de ATP-ranking verslaat. Dit zal hem een plaats in de derde ronde opleveren tegen de Amerikaan Brandon Nakashima (ATP 32), 23 jaar oud en als 31e geplaatst, voor een revanche van zijn nederlaag in Acapulco, eind februari.

«Dit betekent veel voor me», voegde hij toe. «Ik moest mezelf bewijzen dat ik het nog steeds kon. Daarom blijf ik vechten, om op dit niveau te kunnen spelen. Zelfs als ik met 7-5 in de derde set had verloren, zou het gevoel hetzelfde zijn geweest. Het is een geweldig gevoel en het is natuurlijk nog beter om te winnen en door te gaan in een Masters 1000-toernooi. Ik ben super blij met mijn wedstrijd en we zullen zien wat er verder gebeurt.»

Goffin heeft sinds 2019 niet meer de derde ronde gehaald in Florida, toen hij in de achtste finales werd uitgeschakeld door de Amerikaan Frances Tiafoe. Zaterdag zal ook Zizou Bergs, nummer 51 van de wereld, proberen een stunt te verrichten in zijn tweede ronde tegen de Rus Andrey Rublev, nummer 9 van de wereld en als 8e geplaatst.