November nadert zijn einde en het Formule 1-seizoen loopt stilaan op zijn einde. Vanaf dit weekend in Las Vegas heeft Max Verstappen zijn eerste kans om nog een wereldtitel op te eisen tegen zijn laatst overgebleven rivaal, Lando Norris.
In de glitter en glamour van de straten van de gokstad, waar de laatste marathon van drie Grands Prix in drie weken van start gaat, met Qatar gevolgd door het laatste evenement van het jaar in Abu Dhabi begin december, kan de Nederlander er vier op een rij van maken en een stapje verder gaan in de legende van zijn sport.
Voor Norris eindigen
Het enige wat hij hoeft te doen is aan het eind van de Grand Prix voor de Brit Lando Norris eindigen. Als hij achter zijn rivaal eindigt, moet Verstappen niet meer dan twee punten toegeven aan de McLaren-coureur, terwijl er aan het einde van deze 22e ronde (van de 24) van het seizoen nog 60 punten te verdelen zijn.
De Red Bull-coureur heeft er in ieder geval vertrouwen in, ook al legt hij zichzelf geen druk op, omdat hij weet dat hij een goede voorsprong en meerdere wedstrijdpunten heeft. “Het is niet omdat we wonnen in de regen in Brazilië (noot van de redactie: de plaats van de laatste GP, die hij won na meer dan vier maanden zonder overwinning) dat alles ineens op zijn plaats viel. Dat bracht me in een goede positie in het kampioenschap, maar ik moet ook realistisch zijn over het feit dat we nog steeds niet de snelste zijn.
Hoewel er weinig twijfel over bestaat dat Verstappen dit jaar zijn kroon zal behouden, is er nog steeds alles om voor te spelen in de constructeursstand, met de top drie teams allemaal binnen 49 punten van elkaar. McLaren (593 punten), dat half september het sterkste team werd, heeft 36 punten voorsprong op Ferrari, dat tweede staat op 557 punten - terwijl Red Bull (544 punten) de voorlopige top 3 compleet maakt.
En Lando Norris is nog steeds vastbesloten om het onderste uit de kan te halen. “We weten dat Vegas waarschijnlijk een circuit is dat beter bij de Ferrari’s past. Vorig jaar lag het hen goed en we weten ook dat Qatar misschien beter bij ons past.
Russell op pole
Op zaterdag pakte de Brit George Russell (Mercedes) de pole position voor de Grand Prix. Russell voltooide de race over 6,201 km in een tijd van 1:32.312 en pakte daarmee de vierde pole uit zijn carrière en de derde van het seizoen. Op het laatste moment versloeg hij de Spanjaard Carlos Sainz (Ferrari) met 98/1000ste. De Fransman Pierre Gasly (Alpine) werd derde met 352/1000ste, vlak voor Charles Leclerc (Ferrari) uit Monaco, vierde met 471/1000ste. De Nederlander Max Verstappen (Red Bull) volgde met 485/1000ste en start vanaf de vijfde plaats op de grid, naast zijn laatste titelrivaal, de Brit Lando Norris (McLaren), zesde met 696/1000ste.
De Grand Prix zal niet zoals gebruikelijk op zondag plaatsvinden, maar op zaterdag en ‘s nachts, met een start om 22.00 uur (7.00 uur op zondag Parijse tijd) in het hart van de beroemde Strip waar bijzonder koele temperaturen worden verwacht - wat het werken met de banden zeker zal bemoeilijken.
