Wout van Aert avait placé de gros espoirs sur cette première étape du Tour d’Espagne ce samedi, un contre-la-montre de 12 kilomètres qui convenait à merveille à ses qualités de rouleur. Il rêvait de s’imposer dans les rues de Lisbonne et de porter le superbe maillot rouge de leader dès ce dimanche.

Cela partait plutôt bien. Parti en tant que dernier coureur, le Belge avait une avance de 62/100e sur Vacek et de 2, 20 secondes sur McNulty lors du passage au point intermédiaire.

Las, à l’arrivée, c’est une nouvelle place d’honneur qui vient « récompenser » les efforts du coureur de l’équipe Visma-Lease A Bike, qui finit troisième, à un peu moins de trois secondes, 2,80 précisément, du vainqueur du jour, l’Américain Brandon McNulty, il est vrai champion des Etats-Unis du contre-la-montre. « Je ne m’attendais pas du tout à gagner aujourd’hui, j’ai juste donné tout ce que j’avais en me disant que quelque chose de fou pouvait arriver, et c’est arrivé ! C’est difficile d’y croire », a réagi le coureur de la formation UAE Emirates. « Je me sentais bien, j’avais de bonnes jambes, je savais que je pouvais faire de bonnes choses. J’étais à fond dès le départ. J’ai prouvé aujourd’hui que dans mon meilleur jour, je pouvais me battre avec les meilleurs ». Le Tchèque Mathias Vacek (Lidl-Trek)s’intercale entre les deux hommes, à la seconde place.

Une dent en moins pour Roglic

Le triple vainqueur de la Vuelta Primoz Roglic a lui réalisé le huitième temps, à 17 secondes de la tête. Quelques heures plus tôt, avant le départ de l’épreuve, le Slovène avait publié sur Instagram une photo de son visage où on pouvait voir qu’il avait perdu… une dent, sans donner une explication à cette mésaventure.

Dimanche, le peloton aura rendez-vous sur la côte ouest du Portugal avec une deuxième étape longue de 194 kilomètres entre la station balnéaire de Cascais et Ourém.

Gageons que Wout van Aert aura d’autres occasions de briller pour sa première Vuelta.