Tout juste une semaine après le titre olympique de Remco Evenepoel et la médaille de bronze de Wout Van Aert sur les routes mouillées de Paris, le cyclisme belge sera à nouveau sous le feu des projecteurs ce samedi à l’occasion de la course en ligne des Jeux olympiques. Et pour cause, la formation noir-jaune-rouge fait partie des favorites ce week-end.
Face à elle, un peloton très international de 90 coureurs répartis au sein de leurs équipes nationales avec un maximum de quatre éléments, pas d’oreillette et une distance de 273 km à parcourir. Soit, une course totalement atypique où chaque décision vaudra son pesant… d’or !
Emmenée par un Remco Evenepoel en pleine confiance et un Wout Van Aert qui a indéniablement récupéré de ses déboires de début de saison -deux coureurs épaulés par Jasper Stuyven et Tiesj Benoot –, l’écurie belge a fière allure. Et elle a même de quoi faire peur aux adversaires. Ce qui amène logiquement son lot de pression, les autres nations rejetant le rôle de favoris sur la Belgique. « Ce serait gênant qu’elle ne gagne pas », jugeait par exemple Matteo Jorgenson, l’Américain qui sort tout juste d’un Tour de France de bonne facture.
« Plusieurs cartes à jouer »
Revenus en Belgique cette semaine pour recharger les batteries, les deux fers de lance belges ont reconnu le parcours afin de ne rien laisser au hasard et pourront se reposer sur leur expérience internationale. Notamment pour Wout Van Aert, médaillé d’argent aux Jeux de Tokyo il y a trois ans et à qui il ne manque dès lors plus qu’une breloque dorée pour garnir son palmarès. « On a plusieurs cartes à jouer avec une équipe très forte et un Wout en grande forme », a ainsi reconnu Remco.
Mais, malgré une belle armada, la Belgique n’est pas la seule formation à pointer son nez lorsque l’on parle de favoris. Malgré l’absence de Tadej Pogacar et de Jonas Vingegaard, qui sortent d’un énorme Tour de France, nombreux sont les candidats à la victoire.
Van der Poel favori
Ainsi, le contingent belge devra garder un œil attentif sur des hommes tels que le Danois Mads Pedersen, l’Erythréen Biniam Girmay -même s’il sera esseulé puisqu’il n’aura aucun équipier –, ou, forcément, l’ogre Mathieu van der Poel.
Le Néerlandais fait ainsi figure de favori, lui qui a pu se préparer minutieusement pour ce rendez-vous qui prendra son envol en face de la Tour Eiffel et passant notamment par les rues pavées de la butte Montmartre, avant une arrivée au Trocadéro. Champion du monde 2023 à Glasgow, Van der Poel possède des qualités intrinsèques évidentes pour se parer d’or à Paris. Et « le Hollandais volant » n’a pas peur de se mouiller. « Cela ne me dérange pas d’être le favori. Dans une classique, la course est plus prévisible parce qu’on a son équipe pour contrôler. Là, ça risque de partir dans tous les sens. Mais le but est le même : gagner », assurait le Néerlandais.
