Hier soir, la Fédération internationale de l’automobile (FIA) a annoncé que Max Verstappen serait pénalisé d’une place sur la grille de départ pour avoir « roulé inutilement lentement » devant la Mercedes de George Russell. Le Néerlandais avait signé sa première pole depuis l’Autriche en juin mais devra finalement partir de la seconde place.

L’incident est survenu alors que Verstappen était dans un tour lent, avant sa dernière tentative, et a mis trop de temps à s’écarter lorsque Russell est arrivé lancé, en préparation de son tour rapide. Le Britannique a dû s’écarter et est passé dans les graviers.

Max Verstappen a manifesté son incompréhension sur sa pénalité : « Cela n’a aucun sens ». Le quadruple champion du monde en titre estime qu’il n’a rien fait de mal : « Mais je ne saurais pas ce que j’aurais pu faire différemment », a déclaré Verstappen avant même d’être entendu par les commissaires de course. « Je trouve déjà ça bizarre ; que je doive aller là-bas. Nous roulions tous lentement. Sinon, la prochaine fois, je pourrai aussi mettre les gaz et faire semblant de me crasher partout. Russell aurait dû freiner plus tôt, j’ai fait la même chose pour les voitures devant moi, non ? ».

Pas de pole pour Verstappen mais en s’élançant de la première ligne il garde toutes ses chances pour la victoire finale. Le Néerlandais a remporté le GP du Brésil il y a un mois et a été sacré champion du monde lors du précédent GP de Las Vegas.