Place au duel des chefs ce dimanche sur les routes de Zurich et ses alentours. Tadej Pogacar, le grand favori des Mondiaux de cyclisme, et Remco Evenepoel, son challenger principal, s’affrontent les yeux dans les yeux. Et leur « bromance » qui a pu naître sur les routes du Tour n’existera pas ce week-end.
Car si nous les avions quittés bons amis cet été, se partageant les bonbons et autres joyeusetés en attendant les différentes cérémonies protocolaires, le vainqueur du Tour et le troisième seront encore plus ennemis ce dimanche, Evenepoel ayant soif de victoire alors qu’il savait la victoire finale impossible à décrocher en juillet dernier.
Deux grands champions
Sur la Grande Boucle, les deux champions avaient croisé le fer pour l’une des premières fois sur une si longue période, eux qui avaient écrit leurs superbes histoires en parallèle et non sur la même ligne, notamment à cause de plusieurs rendez-vous manqués suite aux aléas du sport de haut niveau. On pense ainsi à Liège-Bastogne-Liège, l’un de leurs terrains de jeu préférés chacun ayant levé les bras à deux reprises, où le choc des titans tant espéré n’a encore jamais vraiment eu lieu : Pogacar a raté l’édition 2022 à cause d’un deuil familial avant d’abandonner la suivante sur chute, alors qu’Evenepoel a renoncé cette année, blessé.
Sur les routes suisses, qui feront quelque peu penser au Monument belge, il est temps de voir les deux hommes à l’œuvre, à s’attaquer l’un l’autre. « C’est vrai que nous n’avons jamais vraiment eu l’occasion de nous affronter sur Liège-Bastogne-Liège. Ce ne fut également pas le cas lors du dernier Tour de Lombardie où j’ai été incapable de me mêler à la lutte pour la victoire après une chute en début de course. Le Tour de France est une course complètement différente. Là, c’est enfin une opportunité de me mesurer à Pogacar » assurait Remco Evenepoel.
« Tadej est le favori »
Déjà champion olympique en ligne et du chrono, le cycliste belge ambitionne de ponctuer cette superbe saison par un nouveau titre, une semaine après avoir décroché l’or sur le chrono à l’occasion de ces mêmes Mondiaux, alors que Pogacar, lui, a levé les bras en l’air sur le Grand Prix de Montréal. Pas de doutes : les deux champions seront bien au rendez-vous ce week-end. « Le maillot arc-en-ciel est unique, il définit le meilleur coureur du monde. Tout le monde rêve de le porter. C’est un grand objectif pour moi depuis des années et cette fois le parcours me convient parfaitement », souligne le Slovène, troisième l’an dernier à Glasgow derrière Mathieu van der Poel et Wout Van Aert. « Remco avait l’air super bien sur le chrono et il a bien géré la pression lorsqu’il a déraillé juste avant le départ. Mais ce dimanche, ce sera une autre histoire. »
Si le tenant du titre Mathieu van der Poel ou le Français Julian Alaphilippe tenteront de jouer les trouble-fêtes, il est écrit que le duel Pogi/Remco vaudra le détour. « Mais Tadej est le favori », jugeait, lucide, Evenepoel. « Il n’y a qu’à voir avec quelle facilité il a gagné Liège cette année et le Tour de Lombardie depuis trois ans sur des parcours qui ressemblent à celui de dimanche. Il est l’homme à battre. Mais je suis là pour ça. »
