La domination biélorusse se confirme à Wuhan. Aryna Sabalenka poursuit son impressionnante série avec une 17e victoire en autant de matchs dans ce tournoi, de retour après quatre ans d’absence. Plus agressive et entreprenante que Qinwen Zheng, septième mondiale, la numéro 2 au classement WTA a su s’imposer malgré une rencontre disputée. Sabalenka a dû attendre le troisième set pour prendre définitivement l’avantage et s’assurer la victoire.
Dès l’entame du match, Aryna Sabalenka s’est montrée conquérante. Avec un pourcentage de 79 % en premières balles, la Biélorusse n’a cessé d’agresser son adversaire, ne réalisant que très peu d’erreurs. Dominatrice sur sa mise en jeu, Sabalenka a également profité du faible taux de première balle chez Zheng (42 %) pour enchaîner les retours gagnants. La championne olympique, elle, s’est crispée, avant de coincer au pire des moments. Sur une quatrième double faute, la Chinoise a offert le break à la biélorusse, 4-2. La numéro 2 mondiale n’avait ensuite qu’à confirmer pour finalement remporter le premier set 6-3, sans avoir concédé la moindre balle de break.
Un jusqu’au-boutisme de Zheng
Dans le deuxième set, Zheng a continué à montrer des signes de faiblesse sur son service, mais a su capitaliser sur les erreurs de Sabalenka pour devenir plus menaçante en retour. Les deux joueuses se sont échangé cinq breaks au cours de cette manche disputée. À 5-6, 30-30, une nouvelle faute directe de la Biélorusse a offert à Zheng une balle de set, qu’elle a saisie sans hésiter, revenant à un set partout sous les acclamations d’un public de Wuhan conquis.
Malheureusement pour la Chinoise, et pour le stade de Wuhan acquis à la cause de sa star locale, la débauche d’énergie dépensée dans le deuxième set pour revenir dans le match s’est payée dans le dernier acte. Après avoir concédé un double break dès l’entame de cet ultime set, Qinwen Zheng a puisé dans ses dernières forces pour, à nouveau, tenter de recoller à hauteur de la Biélorusse. Passée tout proche de revenir à trois jeux partout sur une balle de debreak, la championne olympique a finalement craqué, en concédant sa mise en jeu pour la 4e fois en cinq jeux de service dans cet ultime set.
Sabalenka bientôt numéro une mondiale ?
Avec cette victoire, Aryna Sabalenka se rapproche un peu plus de la première place mondiale, toujours occupée par la Polonaise Iga Swiatek. Moins de 100 petits points sépareront les deux joueuses lors de la prochaine mise à jour du classement WTA. Sabalenka, elle, confirme sa très bonne forme depuis le début de la tournée américaine. C’est la première fois qu’elle remporte deux WTA 1000 la même année.
