L’étape six de la Volta a Catalunya devait être l’étape la plus importante de la semaine après plusieurs cols importants au programme. Seulement, les conditions météorologiques en ont décidé autrement. Très rapidement, les organisateurs procèdent à plusieurs coupes dans le parcours et suppriment la plupart des cols, trop risqués à cause du vent. On semblait alors partir pour une étape de 146 kilomètres.
Les coureurs montent sur leur vélo mais la course ne démarre pas tout de suite : les organisateurs tiennent à s’assurer que les passages choisis ne présentent pas de risques. Mais le vent continue de souffler à plus de 30 kilomètres heure et change constamment de côté. La course est neutralisée, on préfère attendre d’arriver au niveau de la ville de Berga pour commencer les hostilités.
Au final, Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Marc Soler (UAE Team Emirates-XRG) et Juan Pedro Lopez (Lidl-Trek) demandent aux organisateurs d’arrêter le peloton et de laisser le staff s’assurer de la sécurité du reste de la course afin de proposer un « petit finish ». Après plusieurs minutes de négociations, ils obtiennent gain de cause : il y aura une course de 23 kilomètres aujourd’hui.
Et c’est l’Américain Quinn Simmons (Lidl-Trek) qui a remporté la 6e étape du Tour de Catalogne. Les 23 kilomètres disputés en format course ont vu l’Espagnol Carlos Verona (Lidl-Trek) et le Néerlandais Frank Van Den Broek (Picnic PostNL) attaquer d’emblée, mais les deux fuyards ont été repris à 8,5 km de l’arrivée. Simmons a tenté le coup du facteur à un kilomètre de l’arrivée résistant de justesse au retour du peloton.
« C’est probablement la course la plus étrange de ma carrière », a réagi l’Américain après sa victoire d’étape. « D’abord, nous devions faire la course, puis pas, ensuite c’est devenu une étape courte, puis deux tours, et enfin il y avait encore 28 kilomètres mais nous ne savions pas exactement où ça allait commencer. »
« Personne ne savait vraiment ce qui allait se passer. Une course aussi courte, c’est très nerveux. J’étais encore entre les voitures suiveuses au départ, en train d’enlever mes jambières. Je me suis retrouvé directement dans un troisième peloton, je suis revenu seul à l’avant et je pensais encore à deux kilomètres de l’arrivée que ma journée était finie. »
Mais Simmons est quand même revenu à l’avant et a remporté la victoire d’étape grâce à une attaque en facteur dans l’ultime kilomètre de l’épineuse montée finale. « Ma première victoire en WorldTour, c’est super spécial. Mais c’est un peu une surprise que je sois là. Car pour être honnête, je faisais partie des coureurs qui ont voté pour ne pas continuer quand j’ai senti le vent. »
