Un peu moins d’un mois après l’ouverture de la saison en Belgique avec le Nieuwsblad, le peloton va retrouver le chemin des routes flamandes avec l’E3 ce vendredi. Une classique qui verra le retour à la compétition de Wout van Aert après trois semaines de stage en altitude à Ténérife.
Et l’une des principales questions qui entourent la course de ce vendredi est justement l’état de forme de Wout van Aert. Sera-t-il capable de batailler avec Mathieu van der Poel, tout récent vainqueur de Milan-Sanremo ? A l’entendre, même lui ne sait pas encore dans quelle condition il sera au départ ce vendredi. « Il faut toujours attendre et voir lors de la première course après un entraînement en altitude », a expliqué van Aert sur le site de son équipe Visma l Lease a Bike.
S’il y a donc de l’incertitude par rapport à sa capacité à réaliser un bon résultat sur l’E3, une chose est sûre, la motivation est présente : « Nous avons eu un bon et agréable camp d’entraînement à Ténérife, mais bien sûr, en tant que cycliste, ce que l’on veut avant tout, c’est courir. J’ai vraiment hâte d’enfiler à nouveau un dossard ».
Et il y aura sans doute déjà un esprit de revanche chez le natif de Herentals, lui qui avait terminé 11e au Nieuwsblad et 75e à Kuurne-Bruxelles-Kuurne au début du mois de mars. Mais le Belge ne veut pas mettre tout le poids de la course de son équipe sur ses épaules. « L’E3 Saxo Classic est l’une de mes courses préférées et je suis fier de l’avoir déjà remportée deux fois. Nous avons une équipe solide, avec également Matteo Jorgenson qui a déjà montré de grandes choses à Paris-Nice ».
Vainqueur du classement général de la Course au Soleil, l’Américain ne sera en effet sans doute pas de trop pour tenter de contrer un Mathieu van der Poel déjà en toute grande forme. Et pour ce premier affrontement sur la route cette saison entre van Aert et van der Poel, ce sera un duel puisque Tadej Pogacar, qui a annoncé cette semaine sa participation à Paris-Roubaix, ne sera pas de la partie ce vendredi sur les routes flandriennes.
