Mathieu van der Poel a remporté le GP E3 à Harelbeke (World Tour) pour la 2e fois de suite vendredi à l’issue d’un parcours de 208,8 kilomètres.

Parti à 40 km de l’arrivée, le Néerlandais d’Alpecin-Deceuninck, déjà vainqueur l’an dernier, s’est imposé en solitaire devant le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek), 2e, seul aussi à plus d’une minute, et l’Italien Filippo Ganna (INEOS Grenadiers), 3e.

Van der Poel, 30 ans, décroche la 53e victoire de sa carrière et la 3e de la saison après le GP Samyn le 4 mars et Milan-Sanremo le 22 mars.

Le changement de plan de Tadej Pogacar avait modifié l’approche de cette course flandrienne. Le Slovène d’UAE Emirates-XRG a scratché aussi Gand-Wevelgem dimanche pour rouler au Tour des Flandres le 6 avril, et pour la première fois à Paris-Roubaix une semaine plus tard.

De retour d’un stage en altitude en Espagne, Wout van Aert (Visma-Lease a bike) n’a pu suivre les meilleurs.

Après 10km seulement, une grosse chute a contraint quatre coureurs à abandonner dont trois Soudal Quick-Step : Gil Gelders, Jordi Warlop (commotion tous les deux) et Dries Van Gestel (fractures du coude et du poignet), avec l’Américain de Picnic-PostNL Kevin Vermaerke.

Le peloton s’est alors cassé en deux avec Ganna, Van der Poel et Van Aert dans un deuxième groupe. La chasse a duré 90 kilomètres.

Le Katterberg passé, 16 autres monts ont accentué la nervosité dans un peloton désormais groupé.

À 93 km de l’arrivée, Aimé De Gendt (Cofidis) et le Danois Casper Pedersen (Soudal Quick-Step) ont pris le large. Mads Pedersen a attaqué à 80 km de l’arrivée dans le Taaienberg suivi par van der Poel et Ganna. Le trio est devenu quintet en tête.

Van der Poel a choisi dans le Vieux Quaremont de faire les 40 derniers kilomètres en solo.