Un cadre idéal pour un triomphe inoubliable. Sous un soleil radieux et dans une ambiance de feu, Mathieu van der Poel a été sacré champion du monde de cyclo-cross pour la septième fois de sa carrière dimanche à Liévin. Le Néerlandais y a mis la manière, dominant la course de bout en bout pour s’imposer devant les Belges Wout van Aert de et Thibau Nys. Mathieu Van der Poel, 30 ans, égale ainsi le record du Belge Eric De Vlaeminck avec ce septième titre. Il a aussi enlevé son huitième succès en autant de courses cet hiver. Plus que jamais, il est le roi des labourés.
La couronne lui était promise. Et s’il y avait l’ombre d’un doute, Van der Poel s’est chargé de le chasser dès le premier tour. Aérien dans la boue de Liévin, le Néerlandais n’a pas attendu plus de deux virages pour prendre les devants avant de s’envoler irrésistiblement en tête de la course. Avec 20 secondes d’avance à l’issue du premier tour, puis 45 à l’issue du deuxième, il s’est donné une marge suffisante dans l’hypothèse d’un incident qui n’est jamais arrivé. MVDP a parfaitement géré de bout en bout, se permettant même un changement de vélo dans le dernier tour.
Le duel espéré, à défaut d’être vraiment attendu, avec Wout van Aert n’a donc jamais eu lieu. Pourtant, le Belge a fait bonne figure. Parti en quatrième ligne, rapidement retardé dans le trafic, victime d’une chute dès le premier virage, il accusait déjà 45 secondes de retard sur Van der Poel à la fin de premier tour. Le même écart qu’à l’issue de la course, ce qui en dit assez long sur le niveau de sa performance. Il a globalement fait jeu égal avec le Néerlandais, mais à distance, sécurisant petit à petit sa deuxième place avant de finir avec 21 secondes d’avance sur son compatriote Nys, qui a complété le podium.
