La Clasica Jaen est une course d’un jour de catégorie 1.1, la version espagnole des Strade Bianche avec 33,1 kilomètres de chemins de terre.

« Une course avec du gravel fait toujours battre mon cœur un peu plus vite », a confié Van Aert à l’approche de son entrée en action. À Jaen, il pourra prendre le départ avec un large sourire : avec 33,1 kilomètres de ’sterrato’, les chemins blancs aussi appelés ’Caminos de Olivos’, sur 169 km de course, la proportion de routes non asphaltées est importante. Des conditions sèches sont prévues.

La course paraît même plus difficile que les Strade Bianche, avec des variations d’altitude et un dénivelé de 2.600m. Les plus longues ascensions de la journée se trouvent dans la première partie de la course, avant le premier secteur de chemins blancs.

L’an passé, Van Aert avait été victime d’une crevaison à un mauvais moment. Il avait fini 45e et dernier coureur à franchir la ligne. Il espère pouvoir jouer sa chance jusqu’au bout cette année. Dans un peloton réduit à 90 unités, la concurrence viendra principalement d’UAE Team Emirates-XRG (avec notamment Tim Wellens) et d’INEOS Grenadiers (avec le nouveau champion de Colombie Egan Bernal).

La Clasica Jaen connait seulement sa quatrième édition. Les trois anciens vainqueurs – l’Espagnol Oier Lazkano (2024), le Slovène Tadej Pogacar (2023) et le Kazak Alexey Lutsenko (2022) ne seront pas de la partie.