Arnaud De Lie, champion de Belgique, s’apprête à retrouver le peloton à l’occasion de l’Étoile de Bessèges (2.1), une course par étapes qui débutera ce mercredi. Après avoir remporté deux étapes lors de l’édition 2023, il aborde cette 55e édition avec ambition, tout en étant conscient du niveau de la concurrence. « Ce n’est plus une épreuve secondaire. Il y a de grands noms au départ, comme Mads Pedersen, sans doute le favori des trois premières étapes », a-t-il souligné.
Initialement attendu au GP Castellón le 25 janvier, De Lie avait dû repousser sa rentrée de dix jours après deux chutes à l’entraînement, qui lui ont causé des douleurs au genou. Il considère aujourd’hui ce report comme « une bonne décision ». « Le jour où j’étais censé courir en Espagne, je n’ai roulé que 40 minutes. C’était largement suffisant », a-t-il expliqué dans un communiqué. « Mon corps n’était pas prêt. Dans ce genre de cas, il vaut mieux patienter et regarder la course à la télévision. »
S’il admet ne pas encore être à 100 % de ses capacités, le sprinteur de 22 ans affiche un certain optimisme quant à son état de forme. « Je ne suis peut-être pas à 100 %, mais je m’en rapproche. L’essentiel, c’est de pouvoir enfin reprendre. J’espère maintenant que tout ira dans la bonne direction », a-t-il confié. « Une semaine plus tard, je suis complètement rétabli. J’ai hâte de reprendre, avec une excitation saine. »
Pour cette épreuve disputée sur cinq étapes dans le sud de la France, De Lie pourra compter sur le soutien de trois coéquipiers belges : Lorenz Van de Wynkele, Lionel Taminiaux et Sébastien Grignard, alignés par l’équipe Lotto.
