Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe (Hyundai i20) starten donderdag in Las Palmas met het doel de Rally van de Canarische Eilanden te winnen. «Dat is ook nodig om de kloof met WK-leider Elfyn Evans te verkleinen», beseft de wereldkampioen.

In de begindagen van zijn carrière nam Neuville twee keer deel aan de wedstrijd, die pas sinds dit seizoen deel uitmaakt van het WK. In 2010 reed hij in negende positie toen hij in de voorlaatste KP van de baan ging en moest opgeven. Eén jaar later eindigde hij derde. «Dat is al een hele tijd geleden», zegt Neuville. «Ik herinner me wel dat er toen heel veel sfeer was. De Spanjaarden zijn rallygek. Veel delen van het parcours zijn heraangelegd, opnieuw geasfalteerd en verbreed. Dus veel ervaring van 2010 en 2011 ga ik niet kunnen meenemen. In aanloop van deze rally hebben we deelgenomen aan een testwedstrijd. Daar hadden we een goede mix van grip, precisie en prestaties, waardoor we ons nu toch al iets comfortabeler voelen.»

In de WK-tussenstand is Neuville tweede en kijkt hij tegen een achterstand van 36 punten aan. In de voorbije Safari Rally eindigde Neuville als derde. «Het resultaat in Kenia was goed, maar de rally was bijzonder veeleisend. Voor deze rally denk ik dat alles wat we nodig hebben om er een succes van te maken aanwezig is. Uiteraard gaan we vol voor de zege.»

Maxime Potty komt niet aan de start. Tijdens een testsessie ging Potty enkele weken terug tegen hoge snelheid van de baan. «Ik liep daarbij een rugblessure op en moet wachten op groen licht van de dokters. Die kan er komen over twee weken, maar evengoed over zes maanden of een jaar. Ik voel geen tijdsdruk. Het belangrijkste is dat het goedkomt. Pas dan kunnen we opnieuw aan racen denken.»