Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) heeft woensdag een uitgeregende 89e editie van de Waalse Pijl (WorldTour) op zijn naam geschreven. De Sloveense wereldkampioen maakte na 205,1 km, met start in Ciney, het verschil op de legendarische Muur van Hoei, de traditionele aankomstplaats van de Waalse Pijl.
De tweede plaats was net als vorig jaar voor de Fransman Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels). De Brit Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) mocht als derde mee op het podium. Thibau Nys (Lidl-Trek) werd de eerste Belg op de achtste plaats, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) eindigde als negende.
Het is voor Pogacar zijn zesde zege dit seizoen. Hij won eerder in 2025 twee ritten en het eindklassement in de UAE Tour, de Strade Bianche en de Ronde van Vlaanderen.
Pogacar is op de erelijst de opvolger van de Brit Stephen Williams, die dit jaar al snel de rol vooraan moest lossen. De 26-jarige Sloveen won eerder de Waalse Pijl al eens in 2023. De laatste Belgische zege dateert van Dylan Teuns, in 2022. De Spanjaard Alejandro Valverde is de recordhouder met vijf overwinningen.
Vorig jaar werd de Waalse Pijl geteisterd door winterweer waarbij renners bibberend van hun fiets moesten worden gehaald. Zo extreem was het dit jaar niet, maar ook nu spaarden de weergoden het peloton absoluut niet: veel regen en frisse temperaturen zorgden voor extra afmatting in het peloton. Onder meer debutant Thibau Nys leek in de finale bevangen door de koude.
Meteen na de start ontstond de vroege vlucht. Tom Paquot (Intermarché-Wanty), Ceriel Desal (Wagner Bazin WB) en Siebe Deweirdt (Flanders-Baloise) hadden daarin het gezelschap van de Amerikaan Artem Shmidt (Ineos Grenadiers) en de Fransman Simon Guglielmi (Arkéa - B&B Hotels). Vier anderen sloten halfweg koers aan: de Australiër Robert Stannard (Bahrain-Victorious), de Noor Tobias Foss (een ploegmaat van Shmidt) en de Noren Fredrik Dversnes en Andreas Leknessund (Uno-X Mobility).
In het peloton werd het gros van het achtervolgingswerk opgeknapt door de ploegmaats van de twee topfavorieten: Pogacar en Evenepoel. Bij de eerste van drie beklimmingen van de Muur van Hoei bedroeg de voorsprong van de vluchters al minder dan een minuut. Dylan Teuns (Cofidis), de laatste Belgische winnaar, kwam op dat moment al in de problemen achterin het peloton.
Veertig kilometer voor de finish werd de koers opgeschrikt door een valpartij in een gladde bocht. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), zondag nog winnaar van de Amstel Gold Race, was het belangrijkste slachtoffer en zou niet veel later uit de koers stappen. Evenepoel speelde met Ilan Van Wilder ook een belangrijke ploegmaat kwijt bij de valpartij, en ook Tiesj Benoot (Visma | Lease a Bike) werd teruggeslagen.
Soudal Quick-Step bleef ondanks de opgave van Van Wilder erg veel verantwoordelijkheid op zijn schouders nemen in dienst van Evenepoel, die duidelijk met erg veel ambitie aan de start was verschenen. Toch kwam de verwachte aanval van de olympische kampioen in de finale er niet. Net als de voorbije jaren wachtten de favorieten tot de slotbeklimming van de Muur van Hoei.
Op de Muur was het Pogacar die als eerste ging versnellen, en dat opvallend vroeg, al op zo’n vierhonderd meter van de top. Niemand van de andere favorieten kon in de reactie gaan, de wereldkampioen sloeg meteen een beslissende kloof. Ondanks een uitstekende uitgangspositie aan de voet van de Muur speelden beste Belgen Nys (achtste) en Evenepoel (negende) uiteindelijk geen rol voor winst.
