Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) heeft solo zijn tweede Ronde van Vlaanderen gewonnen, na zijn overwinning in 2023. Mads Pedersen (Lidl-Trek) en Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) completeren het podium. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) eindigde als vierde, maar toonde vandaag opnieuw zijn capaciteiten om met de beste mee te komen.
Voor Mathieu van der Poel was het een erg bewoeld dag met meerdere tegenslagen: eerst was hij betrokken bij een valpartij met enkele ploeggenoten, wat hem enige moeite kostte om terug te keren in het peloton, en daarna moest hij van fiets wisselen vanwege een mechanisch probleem.
Op 58 kilometer van de finish begon de strijd voor de favorieten. Tadej Pogačar, van wie iedereen verwachtte dat hij vandaag zou aanvallen, lanceerde de eerste grote aanval van de dag. Hij werd gevolgd door Wout van Aert, Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) en Mads Pedersen. MVDP was niet goed gepositioneerd in de aanloop naar de Oude Kwaremont, maar leverde een enorme inspanning om terug te keren bij de groep favorieten.
De vijf renners werkten niet goed samen en lieten het peloton langzaam terugkeren. Maar Mathieu van der Poel wilde de race dynamisch houden en viel aan in de Paterberg. Pogačar was de enige die kon volgen. De twee werden geleidelijk ingehaald door Van Aert, Jorgenson, Pedersen en Jasper Stuyven (Lidl-Trek).
Neilson Powless (EF Education-EasyPost), Arjen Livyns (Lotto) en Yevgeniy Fedorov (Astana) wisten ook aan te sluiten, waardoor een groep van negen renners ontstond in de aanloop naar de Koppenberg, een van de zwaarste hellingen van de dag.
Deze Koppenberg toonde de dominantie van Van der Poel en Pogačar. De twee renners, die de afgelopen weken in uitstekende vorm verkeren, waren veel sterker dan de rest en gingen op de pedalen om de ontsnapte renners van de dag te achterhalen. Maar net als na elke klim, kalmeerde het tempo en konden alle favorieten terugkeren bij de kopgroep. Een groep van 13 renners vormde zich, maar er was geen samenwerking, wat leidde tot een erg dynamische koers met veel aanvallen onder de ogen van de toeschouwers.
Hetzelfde scenario herhaalde zich in de Taaienberg: Tadej Pogačar nam het initiatief en versnelde, gevolgd door Mathieu van der Poel en Mads Pedersen. Het tempo was te hoog voor Wout van Aert, die losliet en terugviel in een groep met zijn ploeggenoten Matteo Jorgenson en Tiesj Benoot. Dit scenario kwam de drie grote favorieten aan de kop goed uit, die klaar waren om de Visma-Lease a Bike-armada achter zich te laten.
Mads Pedersen, al in moeilijkheden tijdens de laatste klim, kraakte al bij de start van het Steenbeekdries, terwijl Pogačar een hoog tempo aanhield. MVDP en Pogačar waren vandaag duidelijk de sterksten en hoewel ze een tiental kilometers later werden ingehaald door Van Aert, Stuyven en Pedersen, leek het nooit waarschijnlijk dat de drie hen echt zouden kunnen bedreigen.
Wout van Aert wist dat hij het niet zou volhouden in de klimmetjes en nam het initiatief: op 20 kilometer van de finish probeerde hij een aanval te lanceren in de hoop dat de anderen achter hem niet zouden samenwerken. Maar Pogačar had niet van plan de koers uit handen te geven. Hij zette een ongelofelijk tempo en haalde Van Aert in voor het begin van de kasseien van de Oude Kwaremont. De wereldkampioen versnelde opnieuw, wat Mathieu van der Poel op zijn plaats zette, volledig in het rood. Uiteindelijk was het Wout van Aert die, op tempo, de achtervolging leidde met de Nederlander in zijn wiel en de twee renners van Lidl-Trek.
Vanaf dat moment was het een echte achtervolging tussen Tadej Pogačar en de vier achtervolgers. De tegenwind op de laatste acht kilometer bood de achtervolgers een echte kans om samen te werken en de solistische wereldkampioen terug te halen.
aar de strijd was beslist. Fysiek te uitgeput, konden de achtervolgers geen terrein goedmaken op Tadej Pogačar. De drievoudige Tour de France-winnaar reed solo naar de overwinning en won zijn tweede Ronde van Vlaanderen na 2023.
Afspraak volgende week in het velodroom van Roubaix voor de laatste Vlaamse klassieker van het seizoen, de mythische Parijs-Roubaix, waar Pogačar opnieuw zal proberen zijn dominantie in de wereldwijde wielersport te bevestigen.
