Na maanden van geduld maakt Remco Evenepoel komende vrijdag eindelijk zijn langverwachte comeback in de Brabantse Pijl. Een echte opluchting voor de tweevoudige olympische kampioen, die toegaf dat hij «de moeilijkste strijd van zijn leven» heeft meegemaakt en zelfs heeft getwijfeld aan zijn toekomst, nadat hij tijdens een training in botsing kwam met een bestelwagen van Bpost. Dat schreef hij in een bericht op zijn sociale media.

«Eindelijk is de week van mijn terugkeer aangebroken. Na dagen, weken en maanden wachten mag ik eindelijk weer uitkijken naar mijn eerste wedstrijden. De weg was erg moeilijk en vol obstakels. Het is zonder twijfel de zwaarste strijd die ik tot nu toe heb geleverd», schreef hij. «Zowel mentaal als fysiek stond ik onder enorme druk. Ik heb echt getwijfeld aan mijn toekomst. Er waren veel tranen en frustratie in ons leven.»

Zijn ploeg is bekend

Voor zijn terugkeer in competitie zal Remco Evenepoel worden omringd door Gil Gelders, Pieter Serry, Pascal Eenkhoorn, Pepijn Reinderink, Ethan Hayter en Thomas Pesenti in het team van Soudal Quick-Step. Maar hij wil zichzelf geen onnodige druk opleggen.

«Het is lang geleden dat ik nog met het team heb gekoerst, maar ik ben blij dat het nu zo dichtbij is», zei hij tijdens een persmoment, drie dagen voor de Brabantse Pijl. «Ik heb de afgelopen maanden hard gewerkt, een goed trainingskamp in Spanje gehad en ik voel me goed en gemotiveerd. Ik vertrek zonder concrete doelen, want het belangrijkste is om na al die tijd opnieuw wedstrijdritme op te doen.»

Zware concurrentie

Vrijdag krijgt Remco Evenepoel meteen te maken met stevige concurrentie. Onder de belangrijkste kanshebbers voor de overwinning in de Brabantse Pijl vinden we onder andere Wout van Aert, Tom Pidcock, Jonathan Narvaez, Tim Wellens, Florian Vermeersch en Tibor Del Grosso.

Het zal voor de Belg dus niet evident zijn om meteen voor de zege te strijden bij zijn comeback. De wedstrijd moet vooral dienen om weer vertrouwen en gevoel op te bouwen met het oog op zijn volgende doelen: de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Drie koersen waarin hij het normaal gesproken zal opnemen tegen een zekere Tadej Pogacar…