Mathieu van der Poel heeft zijn naam nog dieper in de legende van Paris-Roubaix gegraveerd. De dubbele titelverdediger heeft de Hel van het Noorden opnieuw getemd en won voor de derde opeenvolgende keer. Sterker dan iedereen, ontwijk hij technische problemen, in tegenstelling tot zijn tegenstanders. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) wordt tweede, Mads Pedersen (Lidl-Trek) completeert het podium in de sprint voor Wout van Aert (Visma Lease a Bike).
Wie zegt moeilijke omstandigheden, zegt valpartijen. In de eerste helft van de race vielen onder anderen de Belgen Wout van Aert, Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) en Jasper Stuyven (Lidl-Trek). Niets ernstigs, maar veel renners moesten al vroeg in de race extra inspanningen leveren. Dit gold ook voor Filippo Ganna (INEOS-Grenadiers), die een lekke band kreeg in de allereerste kasseistrook.
Bijna compleet arriveert het peloton bij de sector van Haveluy in Wallers, een zeer belangrijke kruispunt elk jaar net voor de Trouée d’Arenberg. Mads Pedersen opent de aanval door een hoog tempo aan te houden in Wallers, nadat zijn ploeg de hele etappe had gewerkt. Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel tonen ook hun tanden en houden een zeer hoog tempo aan door de hele sector.
In de mythische Trouée d’Arenberg neemt de veldrijder MVDP de leiding en houdt een indrukwekkend tempo aan. Bij de uitgang staan verschillende favorieten achter: Filippo Ganna, die niet in vorm lijkt, maar vooral Wout van Aert, die vastzit in een achtervolgende groep. De andere favorieten willen de Belgische kampioen niet terug in de race zien en plaatsen herhaaldelijk aanvallen om hem op afstand te houden.
Mathieu van der Poel is vastberaden om deze groep pijn te doen en de dubbele titelverdediger doet iedereen pijn met elke versnelling. Bij een nieuwe aanval scheurt een groep van vijf renners zich af: MVDP, Pogacar, Philipsen, Pedersen en Stefan Bissegger (Decathlon AG2R La Mondiale).
Terwijl je zou denken dat deze groep van vijf de winnende zou zijn, sloeg de wet van Paris-Roubaix toe. Tadej Pogacar plaatst een aanval in Warlaing naar Brillon, gevolgd door Mathieu van der Poel. Mads Pedersen en Stefan Bissegger krijgen echter allebei een lekke band en moeten de drie koplopers laten gaan. Geblokkeerd in een achtervolgende groep die moeite heeft om het eens te worden, raakt Mads Pedersen gefrustreerd omdat hij voelt dat zijn kansen op overwinning verdwijnen.
In Mons-en-Pévèle versnelt Van der Poel en test de limieten van Pogacar in de valse vlakte. De wereldkampioen zit perfect in het wiel, maar Jasper Philipsen barst. Pogacar maakt gebruik van een kleine klim en de moeilijkheden van Philipsen om een aanval te plaatsen en de Belgische sprinter definitief te distanceren. Bij de uitgang van de sector staat Philipsen al meer dan 20 seconden achter. Van der Poel aarzelt even om op hem te wachten, maar neemt uiteindelijk de loods, er zijn nog maar twee koplopers over.
Maar zoals gebruikelijk, sloeg de Hel van het Noorden toe. Terwijl we op weg waren naar een galaduels tussen Van der Poel en Pogacar, maakte de Sloveen een fout in een zeer scherpe bocht naar rechts en belandde op de grond. Van der Poel kwam niet ver van een val af, maar weet de leiding in de race te nemen, alleen. Tadej Pogacar verloor bijna 20 seconden en moet nu de dubbele titelverdediger achterna zitten.
De kilometers vliegen voorbij, maar de afstand tussen de twee renners verandert niet. Van der Poel houdt zijn voorsprong en begint geleidelijk wat seconden terug te pakken tot het einde. Zoals gebruikelijk, sloeg de Hel van het Noorden toe en beëindigde definitief de race: Tadej Pogacar kreeg een lekke band op 20 kilometer van de finish, wat zijn hoop op overwinning vernietigde.
Mathieu van der Poel vliegt naar de overwinning, zijn derde opeenvolgende in slechts vier deelnames. Een kleine schrik op 15 kilometer van het einde toen hij voor het eerst in zijn carrière een lekke band krijgt op Paris-Roubaix, maar zijn voorsprong is te groot. De Hel van het Noorden heeft niet alle beloftes waargemaakt, maar we mogen niet vergeten dat lekke banden en valpartijen vaak de eindstand in de Velodroom van Roubaix bepalen. Het is niet alleen geluk, maar ook veel techniek en knowhow. Tadej Pogacar heeft niet de ervaring die een Van der Poel heeft, en dat is de reden dat de ene een fout maakte en de andere niet. De wereldkampioen heeft echter indruk gemaakt in zijn eerste optreden in Roubaix en zou in de toekomst misschien terugkeren om wraak te nemen.
