Zelfvertrouwen is soms een breekbaar iets, zeker in de topsport. Het had weinig gescheeld of Wout van Aert had zijn sprint tegen Neilson Powless gewonnen in de finale van Dwars door Vlaanderen, waarmee hij zijn eerste zege van het seizoen had kunnen pakken — een broodnodige opsteker in de aanloop naar zijn twee grote doelen: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.
Maar door krampen in de finale miste hij zijn kans, nadat hij zijn ploegmaats had gevraagd om voor hem te rijden in een 3-tegen-1-situatie tegenover de Amerikaan. Een tactische misser die duur uitviel, en waarvoor hij zich excuseerde. «Het is mijn fout, ik wilde koste wat kost winnen, ik was zeker van mijn sprint. Ik ben egoïstisch geweest», gaf een aangeslagen Van Aert toe. Daarmee verklaarde hij ook waarom Visma-renners niet om beurten aanvielen om Powless uit te putten.
Een nederlaag die de twijfel voedt
«Als je met vier in de kopgroep zit, waarvan drie van je eigen ploeg, en je wint niet, dan heb je een fout gemaakt», vervolgde hij. «Ik had het team gevraagd om de finale te controleren en mij tot aan de streep te brengen. Ik was echt overtuigd dat ik zou winnen. Maar op dat moment kreeg ik krampen, Powless was frisser dan ik. Ik wilde die overwinning zó graag, zeker na alle kritiek die ik heb gekregen en de pech van vorig jaar. Voor één keer dacht ik aan mezelf. Dat was een grote fout. Dat ben ik niet. Ik ben extreem teleurgesteld.»
Die ‘egoïstische’ beslissing past inderdaad niet bij het beeld dat we van Van Aert kennen, maar bevestigt wel het voor de hand liggende: Wout van Aert zit in een vertrouwenscrisis na een bijzonder teleurstellend seizoensbegin. De twijfels nemen toe, terwijl hij net deze overwinning nodig had om met vertrouwen aan de Ronde te beginnen. Maar die tweede plaats heeft waarschijnlijk het omgekeerde effect, zeker nu hij zondag oog in oog komt te staan met de topvormige Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar. Zelfs op 100% en met vertrouwen zou het al lastig zijn geweest voor de Kempenaar. In deze omstandigheden lijkt het haast een onmogelijke opdracht…
