Vijf dagen voor de Ronde van Vlaanderen vindt de laatste grote test plaats: uiteraard is dat Dwars door Vlaanderen. Zonder de twee fenomenen van dit seizoen, Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, lijkt de strijd helemaal open te liggen. Deze Vlaamse klassieker, bekend om haar hellingen en zware kasseistroken, is vaak een uitgelezen kans voor de specialisten om het verschil te maken. In de voorbije tien jaar werd slechts één keer in een massasprint beslist, in 2016 toen Jens Debusschere won. De strijd belooft dus hevig te worden tussen sprinters die proberen stand te houden en aanvallers die de koers zo zwaar mogelijk willen maken. Hier zijn de belangrijkste kanshebbers van woensdag!

De favoriet: Mads Pedersen

Onze enige drie-sterrenfavoriet is Mads Pedersen. Na zijn overwinning in Gent-Wevelgem en zijn tweede plaats in de E3 Harelbeke, zal alle aandacht op hem gericht zijn. Toch is hij niet de enige kopman bij Lidl-Trek. Het is mogelijk dat hij zich opoffert voor Jonathan Milan, momenteel misschien wel de snelste sprinter ter wereld op vlakke aankomsten. Toch blijft Pedersen de leider van dit indrukwekkende Lidl-Trek-team, zeker op een zo veeleisend parcours.

De outsiders: Jorgenson en Philipsen

In de categorie met twee sterren vinden we titelverdediger Matteo Jorgenson, die onlangs voor het tweede jaar op rij Parijs-Nice won. Kan hij dat huzarenstukje herhalen op woensdag?

Op hetzelfde niveau staat de Belgische sprinter Jasper Philipsen, die zich bijzonder comfortabel voelt in de Vlaamse hellingen. Als hij geen pech kent, zoals in Gent-Wevelgem, is hij levensgevaarlijk. In tegenstelling tot veel andere sprinters kan hij standhouden op de hellingen en dan toeslaan in de sprint.

De verrassingen in de maak

Tot slot zijn er de één-ster favorieten. Eerst zijn er Tim Merlier en Jonathan Milan, beiden zeer gevaarlijk bij een massasprint, maar waarschijnlijk iets te kwetsbaar op de hellingen. De specialisten zullen er alles aan doen om hen daar te lossen.

Daarvoor kan men rekenen op renners als Stefan Küng en Tim Wellens, beiden vaak aanvallend ingesteld en in goede vorm, zoals te zien was in de achtervolgende groep in de E3 Harelbeke. Ze kunnen op elk moment voor een verrassing zorgen.

En dan is er nog een opvallende naam in deze categorie… niemand minder dan Wout van Aert. Hij zal uit zijn op revanche, want vorig jaar viel hij zwaar in precies deze wedstrijd. Kan hij zich symbolisch herlanceren? Bij een goed resultaat kan hij het seizoensbegin van zijn ploeg, Visma | Lease a Bike, redden — een ploeg die tot nu toe nog geen enkele Vlaamse klassieker wist te winnen.