Bukayo Saka, de vleugelspeler van Arsenal, onderging vrijdag een operatie aan zijn hamstring en zal hierdoor voor minstens twee maanden buiten strijd zijn. De 23-jarige Engelse international raakte geblesseerd aan zijn rechterbeen tijdens de ruime overwinning van Arsenal (1-5) tegen Crystal Palace afgelopen weekend.

Zaterdag deelde Saka een strijdvaardige boodschap vanuit zijn ziekenhuisbed via sociale media: «De meeste mensen zien obstakels, maar slechts weinigen zien kansen. Mijn revalidatie is begonnen en ik kom sterker terug.»

Trainer Mikel Arteta bleef voorzichtig over de exacte duur van zijn afwezigheid en verklaarde: «Het zal meer dan twee maanden duren, maar de precieze tijd hangt af van hoe het weefsel in de eerste weken geneest en hoe mobiel hij is. Het is nog moeilijk te voorspellen.» Deze woorden sprak hij na de overwinning van Arsenal tegen Ipswich (1-0) op vrijdag, een wedstrijd waarin de Gunners het al zonder hun vedette moesten doen.

Saka, die dit seizoen al vijf doelpunten en tien assists in de competitie liet noteren, had eerder al meerdere wedstrijden gemist door fysieke problemen. Zo miste hij drie Nations League-wedstrijden met Engeland in oktober en november. Ook ontbrak hij bij Arsenal tijdens de nederlaag tegen Bournemouth (0-2) en de overwinning in de Champions League tegen Shakhtar Donetsk (1-0) midden oktober.