Abdi behaalde zijn tweede olympische medaille op de marathon, na brons in Tokio drie jaar geleden. De Belgische delegatie won haar tiende medaille op deze Olympische Spelen, de eerste zilveren, na de gouden medailles van Remco Evenepoel (tijdrit en wegrit), Nafi Thiam (zevenkamp) en de bronzen medailles van Wout van Aert (wegrit), Lotte Kopecky (wegrit), Noor Vidts (zevenkamp), Fabio Van den Bossche (baanwielrennen), Gabriella Willems (judo) en Sarah Chaâri (taekwondo).

Tola voltooide de marathonafstand van 42,195 km in 2u06:26, een nieuw olympisch record, met 21 seconden voorsprong op Abdi, die zijn beste tijd van het seizoen neerzette in 2u06:47. De Keniaan Benson Kipruto werd derde in 2u07:00. Michael Somers eindigde 22e op 4:06 en Koen Naert 61e op 10:07.

De 81 deelnemers vertrokken om 8 uur vanaf het stadhuis van Parijs voor een heuvelachtig parcours (436 meter hoogteverschil en een maximale helling van 13,5%) langs de Seine naar het Kasteel van Versailles en terug naar het centrum van de Franse hoofdstad met aankomst op de Esplanade des Invalides.

Het tempo versnelde tijdens de klim naar Versailles, met drie mannen aan kop halverwege: Tola, de Italiaan Eyob Faniel en de Amerikaan Conner Mantz. Abdi volgde in het peloton op 9 seconden voor Somers, terwijl Naert en de Keniaan Eliud Kipchoge, tweevoudig olympisch kampioen, achterbleven.

Tola kwam als eerste over de laatste hindernis van de dag, met een groep van vijf achtervolgers, waaronder Abdi. De Gentenaar liep daarna samen met Kipruto en de Ethiopiër Deresa Geleta, voordat hij zijn concurrenten de laatste drie kilometer achter zich liet om het zilver te veroveren.