De bom viel dinsdagavond: Patrick Lefevere zal aan het einde van dit jaar afscheid nemen van de ploeg Soudal-Quick Step. Na meer dan twee decennia, en op 69-jarige leeftijd, heeft de Belgische teambaas besloten dat het tijd is om een stap terug te zetten. «Het werd een beetje te veel voor me,» gaf hij toe. Woensdagochtend lichtte hij de redenen voor zijn vertrek toe, samen met zijn opvolger, Jurgen Foré.

«Dit is geen gedwongen vertrek,» benadrukte Lefevere, die sprak van een weloverwogen beslissing. «Het is geen beslissing die van de ene op de andere dag is genomen. Een paar weken geleden ging ik naar Bakala (de eigenaar van Soudal-Quick Step), en samen hebben we deze beslissing genomen.»

«De opvolging is verzekerd»

«In januari word ik 70 jaar, en ik heb een lange geschiedenis achter me,» vervolgde Lefevere. «Dit is het juiste moment; ik voel dat het tijd is om te stoppen. Ik denk dat ik genoeg heb gedaan, voor mezelf en voor het team. Na 45 jaar in de koers is alles goed gegaan. Het team is ook gegroeid, met een vrouwenploeg erbij. Het werd gewoon wat te veel voor mij.»

Lefevere zal dus niet langer de baas zijn van Remco Evenepoel. Maar hij is ervan overtuigd dat het goed zal blijven gaan met Soudal-Quick Step. «De opvolging is verzekerd, het team staat als een huis. Bakala heeft me verzekerd dat hij in het team blijft geloven en dat hij meer zal investeren dan iedereen denkt. Ik maak me daar geen zorgen over.»

Foré: «Ik wil geen slechte kopie van Patrick zijn»

Jurgen Foré, die al een jaar Lefeveres rechterhand was, krijgt de zware taak om zijn werk voort te zetten. De 54-jarige zei: «Dit zijn geen makkelijke schoenen om te vullen. Patrick is een grootse persoonlijkheid en heeft heel lang succes gekend. Ik ben trots dat ik hem mag opvolgen, en ik zal mijn uiterste best doen om het beste van mezelf te geven.»

Maar hij wil niet proberen zijn voorganger te kopiëren: «Ik wil liever de beste versie van mezelf zijn dan een slechte kopie van iemand anders. Patrick en ik zijn twee heel verschillende mensen. Iedereen brengt zijn eigen stijl mee, maar het is moeilijk om verschillen en overeenkomsten te definiëren. Ik zal proberen voort te bouwen op de stevige basis die Patrick heeft gelegd.»