Het zat er al een tijdje aan te komen, maar nu is het officieel: het circuit van Zandvoort zal na 2026 geen deel meer uitmaken van de Formule 1. De organisatoren van het circuit krijgen geen steun van de Nederlandse overheid, en zelfs de indrukwekkende prestaties van Max Verstappen zijn niet voldoende om nieuwe private investeerders aan te trekken. Hoewel de “Super Max”-hype Zandvoort terugbracht in de F1, bleek dit succes van korte duur.
Is dit dan goed nieuws voor ons nationale circuit? Het contract tussen Spa-Francorchamps en de F1 loopt tot 2025, maar de onderhandelingen over een verlenging verlopen stroef.
In tegenstelling tot Nederland heeft de nieuwe Waalse regering in haar regionale beleidsverklaring aangegeven het circuit financieel te willen ondersteunen. Desondanks draagt het Waalse Gewest al jaren bij aan het afbetalen van de schulden van Spa GP, de organisatie die het circuit beheert, ondanks de aanzienlijke economische voordelen die het circuit elk jaar oplevert.
De uitdagingen zijn talrijk: Wallonië wil haar regionale uithangbord behouden, maar tegelijkertijd Spa GP verantwoordelijk stellen voor het verbeteren van de netto-opbrengsten. Ook de hoge kosten om een plek op de Formule 1-kalender te bemachtigen, vormen een obstakel. De partijen MR en Les Engagés zijn niet bereid om tegen elke prijs te betalen. Het belangrijkste doel van een nieuw contract zou echter zijn om de toekomst van het circuit te waarborgen met een meerjarige overeenkomst, zodat Spa elk jaar deel uitmaakt van de kalender.
Met de toenemende aanwezigheid van landen uit het Midden-Oosten en de Verenigde Staten heeft de Formule 1 steeds meer alternatieven, en sommige staten zijn bereid hoge bedragen te betalen om een plek op de kalender te bemachtigen. De organisatoren willen vooral voorkomen dat Spa in een rotatiesysteem terechtkomt waarbij het circuit niet jaarlijks wordt gegarandeerd. De plek van Spa moet elk seizoen verzekerd zijn.
De verdwijning van Zandvoort zou in ieder geval voordelig kunnen zijn voor Spa, want dat betekent een concurrent minder. Hoewel de onderhandelingen minder dan een jaar voor het aflopen van het contract nog steeds lopen, blijft Spa-Francorchamps een iconisch circuit binnen de Formule 1. Het is geliefd bij zowel fans als coureurs, en de F1 wil graag dat deze samenwerking blijft bestaan.
Twee jaar geleden sprak Max Verstappen zich lovend uit over Spa: “Het zou echt zonde zijn om Spa te verliezen. Het is mijn favoriete circuit, en ze hebben ook recent de uitloopstroken aangepast. Ik denk dat het gewoon een ongelooflijk circuit is in een F1-auto, of in welke auto dan ook, met al die snelle bochten en de algemene flow.”
