De bom barstte deze zondag kort na 6 uur ‘s ochtends en schokte absoluut alle NBA-fans: Luka Doncic, de superster van de Dallas Mavericks, wordt overgedragen naar de Lakers in ruil voor onder andere Anthony Davis en een eerste draft pick. Hij verlaat dus Texas, nadat hij het afgelopen seizoen de NBA-finale had bereikt, en gaat naar Californië, waar hij zal spelen naast een zekere LeBron James...

Zelfs als je de NBA niet volgt, is het nieuws waarschijnlijk niet onopgemerkt gebleven. Hoe kan een transfer als deze zo’n grote impact hebben? Wat zijn de oorzaken? En wat voor invloed kan dit hebben op de toekomst van de NBA? Wij ontleden wat waarschijnlijk de grootste transfer in de geschiedenis is!

1. Waarom is de transfer van Luka Doncic zo schokkend?

Ten eerste, omdat niemand het had verwacht! Geen journalisten, geen fans, en zelfs de betrokken spelers: deze ruil verraste iedereen, omdat er geen geruchten waren die wezen op een mogelijke vertrek van Luka Doncic. In de NBA veranderen superstars meestal van team via de vrije markt wanneer hun contract afloopt. Niet via een transfer, en zeker niet halverwege het seizoen.

Wanneer we het over Doncic hebben, hebben we het over een van de vijf beste spelers in de competitie, die pas 25 jaar oud is, en die net zijn team naar de NBA-finale heeft geleid. Nooit eerder is zo’n speler onder zulke omstandigheden overgedragen. Zijn vertrek was dus zelfs onvoorstelbaar, zodat Shams Charania, de zeer betrouwbare journalist die de transfer aankondigde, moest verzekeren dat zijn account niet gehackt was.

2. Wat heeft Dallas ertoe aangezet hun superster te laten gaan?

Wat nog verrassender is, is dat Luka nooit heeft aangegeven Dallas te willen verlaten, waar hij duidelijk van plan was zijn carrière af te maken. Het waren de Mavericks die zelf het initiatief namen om hun superster over te dragen en contact opnamen met de Lakers.

Waarom zou je je onmiskenbare sterspeler van 25 jaar, die kandidaat is voor de titel, laten gaan? Om eerlijk te zijn, is dit de vraag die iedereen zich stelt. Volgens de informatie die 24 uur na de ruil naar buiten kwam, zouden de leiders van de Texaanse franchise aarzelen om alles op Doncic in te zetten voor de toekomst, vooral vanwege zijn fysieke problemen. Sinds enkele maanden is hij geblesseerd aan zijn kuit, en de Sloveense genie zou wat gewicht hebben gekregen, wat frustratie veroorzaakte bij de Mavericks vanwege zijn gebrek aan discipline.

Publiekelijk benadrukte General Manager Nico Harrison dat titels worden gewonnen door verdediging en dat de Mavericks nu beter uitgerust zouden zijn om een trofee te winnen met een verdediger als Anthony Davis. Hij verklaarde ook dat deze transfer een mogelijk vertrek van zijn sterspeler zonder tegenprestatie over een anderhalf jaar zou voorkomen, als Dallas hem geen «supermax» contract zou aanbieden vanwege twijfels over zijn vermogen om de franchise naar de titel te leiden. Maar natuurlijk kunnen we niet anders dan ons af te vragen of er iets anders intern heeft gespeeld, wat de beslissing van de Mavericks zou kunnen verklaren.

3. Waarom riskeert Dallas een zware prijs te betalen?

Simpelweg omdat Doncic een van de beste spelers ter wereld is en omdat hij misschien wel een van de grootste spelers in de geschiedenis van de sport kan worden. Sinds zijn draft zeven jaar geleden was hij het gezicht van de Dallas Mavericks en zou hij hun toekomst de komende tien jaar moeten vertegenwoordigen. Als hij bevestigt wat we van hem verwachten bij de Lakers, zullen de Mavericks zich waarschijnlijk flink in de vingers snijden.

Daarbij komt dat hoewel Anthony Davis een uitstekende speler is, hij al 31 jaar is (bijna 32), wat betekent dat de Mavericks nu de druk voelen om snel een titel te behalen, aangezien ze hun toekomst mogelijk hebben opgeofferd voor een oudere speler. En dat alles zonder veel tegenprestatie: Dallas ontving slechts een draft pick in de transfer (een belangrijke ruilwaarde in de NBA).

Een ander belangrijk punt: het Texaanse team heeft simpelweg zijn fans tegen zich in het harnas gejaagd. Iedereen weigerde het te geloven toen ze zondagmorgen wakker werden. Geen enkele fan leek de beslissing van het management te steunen, en velen gingen zelfs naar het American Airlines Center (de thuisarena van Dallas) om te protesteren. Om al deze redenen kunnen we zonder enige twijfel zeggen dat de Dallas Mavericks een enorm risico hebben genomen door hun sterspeler over te dragen.

4. Waarom hebben de Lakers zonder aarzelen geaccepteerd?

Laten we nu eens kijken naar de andere kant van de deal: de Los Angeles Lakers. Door Anthony Davis los te laten, heeft de Californische franchise zich ontdaan van een van de grootste spelers in de geschiedenis van de club, die hun titel in 2020 mogelijk maakte samen met LeBron James.

Kunnen we zeggen dat de Lakers nu meer kans maken op de titel dan voor de transfer? Waarschijnlijk niet. Zelfs al zullen Luka Doncic en LeBron James naast elkaar spelen, lijkt de selectie minder gebalanceerd dan met Anthony Davis. Desondanks behoorden de Lakers ook niet tot de grootste favorieten om de titel te winnen met het duo Davis-James.

Door in Luka Doncic te investeren, verzekeren ze hun toekomst voor de komende tien jaar, want ze gaan van een verouderend duo naar een van de grootste basketbalsterren ter wereld, die het nieuwe gezicht van de franchise zal worden en het een aantrekkelijke en competitieve bestemming zal maken voor het komende decennium. Tenzij het management van Dallas goed heeft ingeschat dat Luka fysieke problemen heeft, hebben de Lakers een enorm slimme zet gedaan.

5. Wat nu van LeBron James?

Maar ondanks deze geniale zet, kwamen er direct vragen over LeBron James. Zoals hierboven besproken, lijken de Lakers niet goed genoeg uitgerust om meteen naar de titel te streven, en ze hebben er eerder voor gekozen in de toekomst te investeren, aangezien het enige tijd zal duren om een uitgebalanceerd team rondom Doncic te bouwen. Maar investeren in de toekomst is tegenstrijdig als je een van de grootste (zo niet de grootste) spelers in de NBA-geschiedenis hebt, 40 jaar oud, in de persoon van James, die droomt van zijn vijfde kampioenschapsring.

Na de transfer van Doncic vroegen NBA-volgers zich snel af of LeBron James ook in de deal betrokken zou kunnen worden. Maar het antwoord lijkt nee te zijn. Het lijkt erop dat de Lakers daadwerkelijk van plan zijn James en Doncic samen te brengen. Bovendien is de eerste een idool van de tweede, voor wie hij veel bewondering heeft. En zelfs als ze er samen niet in slagen de titel te winnen, zou het simpele idee van LeBron die zijn kennis en uitzonderlijke professionaliteit aan de Sloveen doorgeeft, de rest van de NBA, en vooral de Dallas Mavericks, moeten angst aanjagen.

Hoewel we nog een paar jaar moeten wachten om de echte conclusies van deze enorme transfer te trekken, is één ding nu al zeker: het verandert het huidige en toekomstige gezicht van de Grote Liga en het is absoluut een van de grootste trades in de geschiedenis van de NBA.