Domenico Tedesco nam geen blad voor de mond. Zittend op het podium begon de bondscoach van de Duivels zijn toespraak door direct de geselecteerde spelers voor de komende Nations League-wedstrijden aan te kondigen.
Al snel kwamen vragen over de terugkeer van Lukaku, vooral na zijn optreden in de Vlaamse podcast van Friends of Sports: «Ik heb niet naar de podcast van Romelu Lukaku geluisterd, maar ik heb gehoord wat er gezegd werd. Ik geloof altijd wat hij me persoonlijk zegt; we hebben een hechte band. Zo wil ik de relatie verder uitbouwen, want dat is de beste manier.» Tedesco verduidelijkte ook dat hij Lukaku niet hoefde te overtuigen om terug te keren en dat de spits erg gemotiveerd is.
Tedesco sprak ook over de terugkeer van Roméo Lavia, die slechts één keer voor België speelde, in maart 2023. Blessures hielden hem lange tijd van het veld en uit de selectie: «Roméo Lavia was er een tijdlang niet bij en moest vaak afzeggen door blessures. Maar hoe hij bij Chelsea is teruggekeerd, is indrukwekkend. Dat toont zijn kracht aan, en daarom heb ik hem gekozen.»
Een nieuwe naam in de selectie is Joaquin Seys, 19 jaar oud, vleugelverdediger bij Club Brugge. Tedesco waardeert zijn sterke seizoenstart en veelzijdigheid: «Joaquin Seys is een linksback die ook rechts speelt, dus zijn naam werd aan beide kanten genoemd. We hebben hem al overwogen tijdens de vorige interlandperiode, maar wilden zijn ontwikkeling afwachten. Hij gaat de goede kant op.»
De afwezigheid van Mika Godts kwam misschien als een verrassing voor sommige fans. De jonge vleugelspeler van Ajax is in uitstekende vorm, en na zijn beslissende rol in de Europa League gisteravond leek een selectie mogelijk. Tedesco heeft echter een specifiek plan voor hem en verduidelijkte zijn visie: «Ik wil Mika Godts bij de U21 zien. Hij doet het fantastisch bij Ajax, maar we willen geen stappen overslaan en hebben hem nodig bij de U21.» Hij voegde eraan toe: «De U21 is belangrijk, vooral nu met de play-offs. Jongens als Mika Godts moeten in een vertrouwde omgeving spelen, zoals ook geldt voor Arthur Vermeeren.» De U21 speelt namelijk op 15 en 19 november een play-off duel tegen Tsjechië voor kwalificatie voor het EK U21 in 2025.
Tedesco werd ook gevraagd naar enkele spelers van Genk die indruk maken dit seizoen. Zo rechtvaardigt hij zijn keuze om Matte Smets opnieuw in de verdediging op te roepen na zijn selectie vorige maand: «Matte Smets is een interessant profiel voor een moeilijk in te vullen positie bij het nationale team. Hij is een slimme speler, rustig met de bal en liet vorige maand een goede indruk achter.»
Een andere veelbesproken speler bij Genk is Zakaria El Ouahdi. Hoewel hij achter Seys lijkt te staan in Tedesco’s plannen, wordt hij wel in de gaten gehouden: «Zakaria El Ouahdi? We bekijken de optie, net zoals met Mile Svilar. Er zijn echter beperkingen qua selectieplaatsen.» Svilar, die in 2021 een oefenwedstrijd speelde voor Servië, kan volgens Tedesco niet meer terugkeren naar de Duivels. El Ouahdi’s situatie is minder duidelijk: hij werd driemaal opgeroepen door Marokko zonder te spelen, maar was wel lid van het Marokkaans Olympisch team tijdens de Spelen in Parijs. Zijn toekomst kan mogelijk bij de Rode Duivels liggen, gezien zijn beperkte kansen achter Hakimi en Mazraoui bij Marokko.
Tot slot sprak de bondscoach over de doelen van deze interlandperiode: Italië en Israël verslaan. De kwalificatie blijft een uitdaging voor de Rode Duivels, die slechts 4 punten hebben tegenover de 9 van Frankrijk en 10 van Italië. De eerste wedstrijd is tegen de Squadra Azzurra op 14 november om 20:45 in het Koning Boudewijnstadion.
