Maandag maakte Sporting Portugal bekend dat Joao Pereira het roer overneemt bij de club, waar ook de Rode Duivel Zeno Debast speelt. Deze benoeming volgt op het vertrek van Ruben Amorim, die een contract tot juni 2027 tekende bij Manchester United als opvolger van Erik ten Hag.

De 40-jarige Joao Pereira is een oud-international van Portugal en doorliep zijn opleiding bij Benfica Lissabon. Hij speelde ook drie keer voor Sporting, met een totaal van 139 wedstrijden in het groen-witte shirt. Zijn trainerscarrière begon eveneens bij Sporting, waar hij eerst twee jaar werkzaam was bij de jeugdteams en dit seizoen de leiding over het reserveteam kreeg. Zijn debuut als hoofdtrainer in de eerste divisie maakt hij op 22 november in de Portugese bekerwedstrijd tegen Amarante, een team uit de derde klasse.

Ruben Amorim laat een ploeg in topvorm achter. Met 33 punten na 11 speeldagen heeft Sporting een perfecte reeks neergezet en staat het al 5 punten voor op FC Porto. In zijn laatste wedstrijd als coach van Sporting boekte Amorim nog een comeback-overwinning van 4-2 tegen Braga, nadat de ploeg bij rust met 2-0 achterstond. Ook in de Champions League staat Sporting er goed voor, met 10 punten uit 4 wedstrijden, waaronder een indrukwekkende 4-1-overwinning tegen Manchester City afgelopen week.

Met Viktor Gyökeres, die in topvorm verkeert en al 21 doelpunten in 15 wedstrijden heeft gescoord, zijn de verwachtingen hooggespannen voor Sporting. Joao Pereira neemt een ploeg in uitstekende vorm over, maar hij zal ook onder grote druk staan en elke tegenslag zal onder het vergrootglas komen te liggen.