De Rode Duivels zijn uitgeschakeld in de Nations League. Ze moesten Italië verslaan in het Koning Boudewijnstadion donderdag om hoop te houden op kwalificatie voor de kwartfinales, maar de mannen van Domenico Tedesco hebben nooit echt hun tegenstander kunnen bedreigen of enige hoop kunnen koesteren.
Opgesteld in een ongebruikelijke 3-5-2 formatie aan het begin van de wedstrijd, met Castagne en De Cuyper als vleugelspelers, werden de Belgische spelers meteen teruggefloten. Al in de 11e minuut miste De Cuyper volledig zijn ingreep voor Di Lorenzo, die alleen nog Tonali hoefde te bedienen voor de openingstreffer. Veel te gemakkelijk voor de Italianen, die zonder bijzonder aanvallend te zijn, geen moeite hadden om de wedstrijd te controleren en de Rode Duivels te neutraliseren in de laatste 30 meter van het veld.
Grote kansen in de tweede helft
Na deze volledig mislukte eerste helft was er toch een kleine reactie van trots aan het begin van de tweede helft. Engels, Castagne en vervolgens Trossard lieten zich alle drie gevaarlijk zien binnen enkele minuten en brachten het publiek, dat tot dan toe stil was, weer tot leven. Maar Italië was kort daarna dicht bij een tweede goal na een mislukte interventie van Debast, wat Casteels dwong tot een prachtige redding voor Retegui.
De twee grootste kansen voor België kwamen vlak voor en vlak na het uur. Eerst via Trossard, en daarna via Openda die oog in oog met Donnarumma stond. Maar beide keren was de Italiaanse doelman sterk en hield hij Italië op voorsprong.
De angstmatch tegen Israël
In de 79e minuut kwam Lukaku dicht bij een gelijkmaker, maar zijn kopbal ging net naast het Italiaanse doel. De topscorer van de Belgische selectie kreeg nog een grote kans vier minuten later, voordat Faes de paal raakte bij de daaropvolgende corner.
Ondanks enkele grote kansen slaagden de Rode Duivels er uiteindelijk niet in om te scoren en bleef de score onveranderd. Een frustrerende nederlaag gezien de tweede helft, die een einde maakt aan hun Nations League-campagne. Ze moeten nu achterom kijken, want ze kunnen nog degraderen naar League B als ze zondag met meer dan twee doelpunten verschil verliezen van Israël in Hongarije.
