«De beslissing over de bondscoach is nog niet genomen,» verklaarde Mannaert. «Ik heb meerdere gesprekken gehad met Domenico Tedesco. Er zal geen beslissing komen in december, en misschien ook niet in januari. Dit heeft niets te maken met juridische redenen, zoals ik overal hoor, maar wel met sportieve overwegingen.»

De voormalige manager van Club Brugge voegde eraan toe dat «een grondige analyse noodzakelijk is.» «Ik wil me baseren op wat ik zelf heb gevoeld tijdens de gesprekken. Ik heb ook overleg gehad met mijn voorganger Franky Vercauteren. Je moet beide kanten van het verhaal horen, inclusief dat van de bondscoach.»

«Het is een kwestie die veel aandacht en tijd vraagt»

«Er is altijd een reden waarom iemand wordt aangesteld. Domenico Tedesco is heel goed begonnen. De laatste jaren kwalificeren we ons telkens voor het WK, maar het verloopt niet goed in de eindfase, behalve op het WK 2018 in Rusland. Het is een onderwerp dat veel aandacht en tijd vraagt,» aldus Mannaert.

Mannaert blikte ook terug op zijn officiële start op 1 december. «Ik heb een nieuwe weg ingeslagen en ga aan het werk. Bij de Belgische voetbalbond kan ik me concentreren op het mannenvoetbal. Er is veel werk te doen in aanloop naar het WK 2026.»

De sportief directeur vergeleek zijn huidige functie met zijn vorige rol bij Club Brugge en legde uit dat hij «wist dat de manier van werken totaal anders zou zijn»: «Bij een bond moet je meer werken aan een langetermijnvisie dan bij een club, en strategischer te werk gaan. Er is minder tijdsdruk en er zijn minder directe resultaten vereist. Dat verandert in het voorjaar, met de play-offs van de Nations League tegen Oekraïne.»

Tot slot legde Mannaert uit waarom hij koos voor de functie van sportief directeur, terwijl hij naar verluidt kandidaat was voor de rol van CEO bij de KBVB: «Een dergelijke functie (die van CEO, red.) beperkt zich niet tot het sportieve aspect. Er is veel administratie, contacten op politiek niveau en uitwisseling met de Vlaamse en Waalse vleugels. Op dit punt in mijn carrière vond ik het interessanter en aangenamer om me op sport te richten.»