De dag na de gekke laatste speeldag van de groepsfase van de Champions League, biedt de Europa League ons hetzelfde formaat op donderdag met 18 gelijktijdige wedstrijden om 21 uur. De regels zijn precies hetzelfde als in de Champions League, met 8 teams die rechtstreeks naar de achtste finales gaan en 16 teams die via de play-offs gaan.

De twee Belgische clubs die deelnemen aan de competitie zijn al zeker van minimaal deelname aan de play-offs. Voor Union, die van ver komt, is een echt wonder nodig om bij de top 8 te horen. De mannen van Sébastien Pocognoli moeten winnen van de Rangers en hopen op een grote samenloop van omstandigheden in de andere wedstrijden om de top 8 te bereiken.

Anderlecht moet winnen om veilig te zijn

Voor Anderlecht daarentegen is de druk veel groter. De Mauves begonnen hun groepsfase erg goed, maar hun verlies in Plzen afgelopen donderdag heeft hen in een moeilijke situatie gebracht, terwijl ze goed op weg waren om de top 8 te halen. Ze moeten donderdag thuis winnen van Hoffenheim als ze rechtstreeks naar de achtste finales willen gaan.

Bij een gelijkspel of verlies moeten ze hopen op misstappen van hun concurrenten in de ranglijst om niet via de play-offs te moeten gaan. Maar de kans dat Anderlecht de top 8 haalt als ze niet winnen van de Duitse club, lijkt klein.