La Louvière keert terug naar de hoogste klasse en zet haar wederopstanding verder

RAAL La Louvière heeft vrijdag, na de laatste speeldag van de Challenger Pro League, haar promotie naar de hoogste afdeling van het Belgische voetbal veiliggesteld dankzij een 1-2 zege op het veld van Lommel.

circus
Foto
BELGA

Een indrukwekkende reeks van tien wedstrijden zonder nederlaag (7 zeges, 3 gelijke spelen) vormde de perfecte slot van het seizoen en leverde hen uiteindelijk een plaats op in de top twee op, goed voor promotie naar de Jupiler Pro League volgend seizoen. Met amper drie nederlagen in 28 wedstrijden – het beste resultaat van het seizoen – bewezen de Henegouwers hun stevigheid. Ze profiteerden ook van het slechte seizoenseinde van hun twee voornaamste concurrenten: Zulte Waregem en RWDM. Zulte Waregem had tien speeldagen voor het einde nog een voorsprong van zeven punten op de Brusselaars en negen op de Louvièrois, maar zag die voorsprong week na week slinken. RWDM had al op speeldag 28 promotie kunnen afdwingen, maar liet toen punten liggen bij Patro Eisden, verloor daarna van Lommel en ging op de slotspeeldag ook onderuit bij Zulte Waregem. Na 30 speeldagen (waarvan er 28 effectief werden meegeteld na het faillissement en terugtrekking van Deinze) eindigt RAAL als tweede met 59 punten – evenveel als kampioen Zulte Waregem en twee meer dan RWDM. De club uit het Centrum, met stamnummer 93 en winnaar van de Beker van België in 2003, ging failliet in 2009. Pas in het seizoen 2017-2018 begon het verhaal opnieuw. Onder impuls van oud-speler en inmiddels succesvol ondernemer Salvatore Curaba werd stamnummer 94 overgenomen, dat tot dan toe speelde in derde provinciale in Couillet. Vanaf dat moment begonnen de Wolven aan een snelle opmars. Acht seizoenen later staan ze nu opnieuw op het hoogste niveau. Dit seizoen maakte La Louvière zijn intrede in het professionele voetbal via de Challenger Pro League en bewees het meteen dat zijn grote ambities terecht waren. Onder leiding van coach Frédéric Taquin sinds 2017 is de club stevig gestructureerd met bekende ex-spelers op sleutelposities: Nicolas Frutos (algemeen directeur voetbal), Silvio Proto (technisch verantwoordelijke keepers) en Enzo Scifo (verantwoordelijke talentontwikkeling). Volgend seizoen krijgt de club, op eigen kosten, een nieuw stadion met 8.000 zitplaatsen, niet ver van het historische Tivoli, dat aan alle normen van de Jupiler Pro League zal voldoen. Bovendien beschikt RAAL al over een volwaardig trainingscomplex in Strépy-Bracquegnies. Sportief gezien vond La Louvière snel de juiste mix om te concurreren met de toppers uit 1B. De Frans-Algerijn Mouhamed Belkheir eindigde tweede op de topschutterslijst met 14 doelpunten (en 3 assists), achter de 15 treffers van Jelle Vossen (Zulte Waregem). Ook de 8 doelpunten van de Malinees Mohammed Guindo en de 5 van Jordi Liongola bleken van goudwaarde.