Gaat Standard dé verrassing van het seizoen worden in de Pro League? Stilletjes aan stapelen de Rouches de goede resultaten op in het begin van 2025. Na hun knappe zege tegen Sint-Truiden bezetten ze nu de 7e plek in het klassement, slechts een punt achter AA Gent en dus net buiten de Play-offs 1. Een situatie die maar weinig mensen enkele weken geleden voor mogelijk hielden. Want bij de start van dit seizoen 2024-2025 leek Standard zich op te maken voor een strijd tegen degradatie. Nu is de vraag niet langer of de club de Playdowns kan vermijden, maar of ze zich kunnen mengen in de strijd om het top 6.
De slechtste aanval, maar veel vechtlust
Toch is het moeilijk om te zeggen dat dit Standard, onder leiding van Ivan Leko, echt indruk maakt. De ploeg mist vooral offensieve kwaliteiten, maar compenseert dat met een enorme vechtlust. Met slechts 15 gescoorde doelpunten heeft Standard de slechtste aanval van de competitie. Toch benutten ze elke kans optimaal, vaak door gelijkspelen of krappe overwinningen. Van hun acht zeges dit seizoen wonnen de Rouches er zeven met één doelpunt verschil. Enkel tegen Dender in het begin van het seizoen wonnen ze met 0-2.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat Standard weinig in de schijnwerpers staat. De Play-offs 1 halen wordt in deze omstandigheden allesbehalve eenvoudig, maar Standard mag blijven dromen. Op zijn minst lijkt deelname aan de Play-offs 2 binnen handbereik.
«Standard in PO1 is zoals Leicester dat de Premier League wint»
«Ons doel was simpel: de club redden en in eerste klasse blijven. Daarom ben ik zo trots op mijn spelers en de staf als ik zie waar we nu staan,» verklaarde Ivan Leko na de wedstrijd op zondag. Hij benadrukte het belang van de komende wedstrijd tegen Dender: «Het duel thuis zal enorm belangrijk zijn, een wedstrijd die we niet mogen missen. Als we winnen, kunnen we degradatie en de Playdowns definitief vergeten. En wie weet... misschien worden we wel de grote verrassing van de Play-offs 1.»
Maar een realistisch doel? Dat niet, aldus Leko. «Het zou een mirakel zijn als we in de top 6 eindigen. Standard in de Champions Play-offs is zoals Leicester dat de Premier League wint: een wonder, geen doel.»
Een loodzwaar programma aan het einde van de fase classique
De Play-offs 1 halen zou inderdaad een klein wonder zijn voor Standard, zeker gezien het zware programma waarmee ze het reguliere seizoen afsluiten. De Rouches spelen dan tegen Genk, Club Brugge, Anderlecht, Union en Antwerp, oftewel de vijf beste ploegen van het klassement.
Maar eerst krijgen ze drie haalbare uitdagingen: thuis tegen Dender, gevolgd door uitwedstrijden bij Cercle en Westerlo. Er ligt een mooie kans om de goede reeks voort te zetten en de droom levend te houden, al is het misschien maar voor even!
