Nouvelle grosse surprise à Indian Wells. Après l’élimination d’Alexander Zverev vendredi, Novak Djokovic a été sorti dès son entrée en lice samedi par Botic van de Zandschulp, et continue de peiner en ce début de saison.
Arrivé en Californie tout heureux de s’aligner sur le « doublé du soleil » Indian Wells/Miami pour la première fois depuis 2019, Novak Djokovic a rapidement vu les nuages s’amonceler au-dessus de sa tête couronnée de 24 titres en Grand Chelem. L’éclaircie tarde à venir en ce début d’année pour le champion âgé de 37 ans.
Samedi, beaucoup de choses sont allées de travers sur le court principal, et pas seulement sa casquette, un temps ajustée de façon non conventionnelle pour faire face au soleil couchant d’une fin d’après-midi dans le désert. Le Serbe a gâché le premier set en multipliant les fautes directes (14, 37 au total), s’est rebellé en deuxième manche, puis a fini par lâcher l’affaire dans le 3e set après quelques jeux serrés.
« Je regrette de jouer ainsi vu la qualité de mes entraînements ces temps-ci »
« J’ai connu une mauvaise journée au bureau, a-t-il commenté en conférence de presse. Je regrette de jouer ainsi vu la qualité de mes entraînements ces temps-ci. La différence entre les autres terrains et le court principal est énorme, la balle y rebondit beaucoup plus, j’ai eu du mal à m’adapter. » Malgré les encouragements de son célèbre entraîneur et ex-rival britannique Andy Murray, « Djoko » a passé sa journée à pester, contre les lignes trouvées par les balles de son adversaire, contre l’horloge au service, et contre une distraite spectatrice américaine des premiers rangs à la voix qui porte, même pendant les échanges. De quoi offrir un joli contraste face au flegme du Néerlandais aux chaussures orange, tombeur d’Alcaraz à l’US Open l’an dernier, bien heureux « lucky loser », éliminé en qualifications puis repêché dans le tableau principal après un forfait. Le tableau masculin s’est fortement allégé après les éliminations vendredi d’Alexander Zverev (N.2), du Norvégien Casper Ruud (N.5), puis du « Djoker » samedi, le tout en l’absence du N.1 mondial Jannik Sinner, suspendu trois mois par l’antidopage.
