Alexander Zverev est resté planté dans le désert, et dès le premier pas. Vendredi, le n°2 mondial a été éjecté du Masters 1000 d’Indian Wells dès son entrée en lice par le Néerlandais Tallon Griekspoor (43e), au terme d’un match de 3h10 assez rocambolesque et très fluctuant en termes de niveau de jeu (4-6, 7-6 [5], 7-6 [4]). Une issue pas illogique, le plus audacieux des deux l’ayant emporté, même si l’Allemand a servi à 6-5 dans la deuxième manche pour plier l’affaire en 2 sets.
Car Zverev n’a jamais régné, loin de là, en ouverture de la journée sur le Stadium 1. Étonnamment programmé à 11 heures du matin, le dernier finaliste de l’Open d’Australie a rendu une copie très pâle et proposé tout du long un jeu sans allant ni grande inspiration. Mal à l’aise côté coup droit, souvent loin de sa ligne de fond et peu explosif à la frappe, Zverev a souvent été bousculé par un Néerlandais qui, sans être constant, a été d’un courage exemplaire et d’une force mentale remarquable, notamment quand il a dû jouer un tie-break décisif dans le troisième set après avoir laissé passer 5 balles de match sur son service, à 6-5 en sa faveur.
Sans jamais faire dans le génie, Zverev, qui étrennait dans le désert californien son premier Masters 1000 en carrière en tant que tête de série n°1, avait, bon an mal an, plutôt déroulé dans le premier acte. L’Allemand avait pris les commandes à 2-2 sur deux grosses fautes en coup droit de Griekspoor, pour ne plus les lâcher et remporter la manche.
Zverev sert pour le match à 6-5 dans le deuxième set
Largement devant dans les confrontations (6-1) et porté par une série de 5 succès consécutifs sur le Néerlandais, le n°2 mondial paraissait parti pour vivre une entrée paisible en Californie, derrière une tournée sud-américaine manquée. Pourtant, Zverev lâchait étrangement sa mise en jeu d’entrée de deuxième set, commençait à lever les bras au ciel et se retrouvait mené 5-2, avant que Griekspoor ne sorte soudainement du cadre. Rattrapé par la tension, le Batave perdait l’agressivité, partait à la faute et Zverev enchaînait 4 jeux de suite pour servir pour le match à 6-5 !
Ça semblait déjà écrit. Mais c’était au tour du champion olympique 2021 de se recroqueviller. Un revers facile dans la bande, une double faute, un coup droit décroisé hors ligne et Griekspoor rejaillissait. Agressif à nouveau, le Néerlandais s’offrait le tie-break dans la foulée, après avoir posé ici un gros revers long de ligne, là une sublime volée de revers amortie, et profité aussi d’une grosse faute en revers d’approche de Zverev.
Première victoire en carrière sur un top 5 pour Griekspoor
Cela s’annonçait coton pour l’Allemand. Ni serein ni à l’aise dans son jeu, l’homme aux 7 Masters 1000 se retrouvait même salement embarqué, à 1-2 dans le dernier set, après avoir concédé son service derrière une volée piteuse et une vilaine faute de coup droit. Mais dans un match pas toujours bien fagoté, Griekspoor rendait la politesse dans la foulée sur une double faute et une amortie manquée. Mais Zverev jouait à tâtons, faisait des ronds. Griekspoor osait un peu plus et l’Allemand, sous pression, offrait une balle de break à son adversaire sur une double faute à 4-4, qu’il écartait malgré sa fébrilité.
Mais l’Allemand était sur un fil. Il sauvait en volée de revers une nouvelle balle de break à 5-5, mais une autre arrivait derrière, au terme d’un échange que Zverev jouait à 3 mètres de sa ligne de fond. Cette fois, Griekspoor la saisissait d’un coup droit flirtant avec la bande. Deux aces et 2h47 plus tard, le Néerlandais s’offrait une première balle de match face à la tête de série n°1. Et là, et là… il faisait une « tranche », une double faute et la rencontre partait dans tous les sens.
Le match n’avait plus ni queue ni tête. Griekspoor se lançait à l’assaut, valeureux. Mais il plantait sa volée dans la bande sur sa troisième balle de match ! Zverev avait, lui aussi, trois occasions de revenir à 6-6, mais ça ne passait pas non plus. Ce douzième jeu était irrespirable. Le n°2 mondial annihilait d’un revers long de ligne une cinquième balle de match. Griekspoor effaçait d’un ace une quatrième balle de débreak pour Zverev ! Il fallait bien que cela se termine et c’est le Néerlandais qui craquait, posant une petite volée de coup droit dans le filet : 6-6, tie-break.
Zverev avait vu le noir, mais il n’allait finalement pas en sortir. Il claquait certes deux aces dans le dernier jeu décisif, mais il masquait très mal une amortie, sortait un coup droit à l’échange et se retrouvait avec deux nouvelles balles de match à effacer. Cette fois, Griekspoor concluait, pour se payer son premier top 5 en carrière… sur sa 19e tentative. Sur son chemin, au tour prochain, c’est maintenant le géant français Giovanni Mpetshi Perricard qui se dresse.
