Une dizaine de Belges qualifiés pour Paris ont fait un crochet par Courtrai ce samedi, pour se dérouiller les gambettes au milieu de blocs d’entraînement encore lourds et surtout pour mentalement s’éloigner, même furtivement, d’une pression qui va inéluctablement s’alourdir. Idéalement programmé avant le dernier stage préparatoire (à Talence, près de Bordeaux, pour le Team Belgium), le meeting des Éperons d’Or a notamment permis à la double championne olympique de l’heptathlon Nafi Thiam d’affiner les réglages dans deux disciplines, le 100m haies et le saut en longueur. Sa troisième prestation de la saison, dans une ambiance de travail cool (pas de contact avec la presse, elle est entrée dans sa bulle), après le troisième titre européen conquis à Rome en juin et le meeting de Paris (Charléty), il y a quelques jours, où la Namuroise s’était là cantonnée au saut en hauteur (1,88m).
Test réussi à Courtrai
Sous le soleil flandrien, Nafi a « claqué » des chronos de 13.58 (série) puis de 13.52 (finale) sur le 100m haies, en progrès par rapport au récent Mondial (13.72). Entre les deux courses, l’athlète du RFC Liégeois a aussi proposé un saut de 6.51m à la longueur, à huit centimètres de sa performance romaine (6,59m). Double test pleinement réussi donc. « Ce meeting était surtout important pour gagner en rythme » résumait son entraîneur Michael Van der Plaetsen. « Dans les premiers mètres des haies, on perçoit clairement qu’elle n’est pas encore tout à fait juste dans le timing, elle avait réellement besoin de courses supplémentaires. L’expérience du passé nous indique qu’un chrono aux alentours de 13.50 en préparation suffit généralement pour qu’elle soit encore plus efficace en compétition. À Paris, on espère qu’elle s’approchera plus d’un chrono de 13.30. »
Dernier stage en Turquie
Contrairement aux autres athlètes de la délégation belge, Nafi Thiam (qui aura 30 ans fin août) ne se rendra pas à Talence mais vivra son ultime stage préparatoire à Belek, habitue repaire turc du Team Belgium. « Après l’Euro de Rome, Nafi a profité d’un peu de repos puis a repris son entraînement avec des accents forts mis sur la vitesse, le maintien et la force. Les meetings de Paris et Courtrai étaient en quelque sorte des respirations. Désormais (NDLR : dès jeudi), cap sur Belek, où elle va s’atteler à retrouver un peu de fraîcheur, dans un repos actif, sans prendre de risques inutiles. Puis le calme dont elle pourra profiter en Turquie lui fera du bien, au milieu de notre petite équipe médicale notamment. Nafi a besoin de cette quiétude pour bien faire les choses et se prémunir d’un stress qui parfois peut la limiter. »
La double championne olympique et double championne du monde sera en piste, au Stade de France, les jeudi 8 et vendredi 9 août.
Les autres Belges aux Éperons d’Or
Soulignons aussi, à Courtrai, la victoire du Bruxellois Jonathan Sacoor sur le tour de piste (45.48), malgré un peu de fatigue aux 200m, un vent assez puissant et une dernière ligne droite où personne n’a poussé l’athlète de Beersel dans ses derniers retranchements. Le Portoricain Ayden Owens-Delerme a terminé à la 2e place (46.39) tandis que Kévin Borlée s’était retiré en dernière minute.
L’objectif de Sacoor aux JO ? « Une finale individuelle serait exceptionnelle, j’aurai besoin d’un chrono de 44.50 pour m’en ouvrir les portes, ce sera compliqué (record personnel à 44.98) mais j’espère profiter de la dynamique des Jeux. Mon programme y sera chargé puisque, outre le 400m en individuel, je suis également qualifié pour tous les relais (masculin et mixte). »
Le Limbourgeois Tibo De Smet a également fait le plein de confiance en vue des JO en terminant à la 2e place du 800m (1.45.17), son meilleur chrono de la saison, à 64 centièmes de sa meilleure performance personnelle (1.44.53). Enfin, le Louvaniste Elie Bacari s’est imposé sur le 110m haies en 13.49, à 11 centièmes de son record personnel.
Pour tous, le sablier de l’impatience est renversé, le décompte est lancé.
