Neuville a accumulé les secondes de retard à l’issue des trois dernières spéciales de la journée disputées sur asphalte et se retrouve à 39.8 secondes du Français Sébastien Ogier (Toyota), solide leader devant l’Estonien Ott Tänak (Hyundai) 2e à 5.2 secondes et son coéquipier britannique Elfyn Evans 3e à 14 secondes.

Après la 12e spéciale de ce rallye et une quatrième place, le leader du championnat du monde accusait un retard de 36.8 secondes au classement sur Ogier. Au bout de la 13e spéciale, Neuville voyait son retard grandir encore un peu plus. Malgré sa deuxième place, le Belge finissait derrière le français pour 0.7 seconde, le faisant pointer à 37.7 secondes au classement.

L’addition était salée pour le Saint-Vithois au bout de la 14e et dernière spéciale de la journée puisqu’une 4e place à 2.1 secondes d’Ogier, encore vainqueur, lui a fait terminer la journée avec un retard total de 39.8 secondes au classement avant d’aborder les quatre dernières spéciales dimanche.

«Il y a évidemment de la déception, mais le rallye n’est pas terminé et demain est une journée passionnante», a déclaré le pilote belge de 36 ans après la journée de samedi.

Neuville, qui a pris 10 points, en possède 217 au classement du championnat pour 193 à Tänak, 184 à Ogier, qui a fait la bonne opération avec 18 points pris samedi, et 174 à Evans.

Quatre spéciales, dont la Power stage, dimanche, boucleront l’épreuve avec un maximum de 12 points à prendre. Si un pilote qui a marqué des points la veille abandonne dimanche, il perdra les points précédemment marqués samedi. La course au titre est toujours ouverte.