Luka Doncic et Jayson Tatum vont s’affronter dans des « finals » NBA qui font d’ores et déjà saliver. Dans la nuit de jeudi à vendredi, les Dallas Mavericks, portés par leur duo Doncic-Irving (36 points chacun), ont éliminé les Minnesota Timberwolves en finale de conférence, sur le score final de 4-1. Ils se qualifient ainsi pour leur première finale depuis le titre en 2011, et rejoignent les Boston Celtics, qui ont tout simplement roulé sur la conférence est.
Cette magnifique opposition couronnera donc pour la première fois l’une deux superstars que sont Doncic et Tatum, qui incarnent à la fois le présent et le futur de la Ligue américaine de basketball. À 25 ans, le Slovène est considéré comme le joueur le plus talentueux de sa génération et il va découvrir pour la première fois les « finals » après avoir été jusqu’en finale de conférence il y a deux ans. Diminué physiquement pendant une partie des playoffs, Luka semble avoir retrouvé la pleine possession de ses moyens contre les Wolves et il aura à cœur d’aller chercher sa première bague pour imposer encore plus encore sa domination sur la NBA.
En face, Jayson Tatum incarne désormais le rôle de nouveau visage du basketball américain. À 26 ans, l’ailier des Celtics a déjà connu la pression des « finals » (perdue il y a deux ans contre Golden State), et il aura cette fois à cœur de prendre sa revanche. Rarement cité parmi les tout meilleurs joueurs de la NBA, un titre le ferait véritablement passer dans une autre dimension. Après avoir dominé de la tête et des épaules la saison régulière, puis l’ensemble de la conférence est en playoffs, il est grand temps pour Boston de concrétiser sa domination en allant chercher sa première bague depuis 2008.
Des lieutenants qui devront faire la différence
Mais ce Boston-Dallas est loin de se limiter à l’affrontement Tatum-Doncic, car les deux superstars peuvent s’appuyer sur deux des meilleurs lieutenants de la ligue. Jaylen Brown côté Celtics et Kyrie Irving côté Mavs. Le premier est tout simplement le plus gros salaire de la NBA et il devra faire taire certaines critiques, tâche déjà bien entamée autour précédent, avec à la clé un titre de meilleur joueur des finales de la conférence est.
Le second est considéré comme l’un des plus beaux joueurs à voir jouer en NBA, et l’un des plus talentueux. S’il a déjà affiché ses limites en tant que leader d’une franchise, il excelle depuis des années dans un rôle de lieutenant. Il a déjà connu le bonheur d’un titre NBA, en 2016 aux côtés de LeBron James avec les Cleveland Cavaliers. Son expérience s’annonce donc déterminante pour aider Dallas à aller chercher le titre suprême.
Le calendrier des finales
Game 1 (à Boston) : dans la nuit du jeudi 6 au vendredi 7 juin, 2h30 du matin
Game 2 (à Boston) : dans la nuit du dimanche 9 au lundi 10 juin, 2h du matin
Game 3 (à Dallas) : dans la nuit du mercredi 12 au jeudi 13, 2h30 du matin
Game 4 (à Dallas) : dans la nuit du vendredi 14 au samedi 15, 2h30 du matin
Game 5* (à Boston) : dans la nuit du lundi 17 au mardi 18, 2h30 du matin
Game 6* (à Dallas) : dans la nuit du jeudi 20 au vendredi 21, 2h30 du matin
Game 7* (à Boston) : dans la nuit du dimanche 23 au lundi 24, 2h du matin
* les matches 5, 6 et 7 n’auront lieu que si la série n’est pas terminée. Pour rappel, la première équipe à remporter 4 matches sera sacrée championne NBA.
