Quel panache, quel champion ! Mark Cavendish a écrit l’histoire ce mercredi, en arrachant la 35e victoire de sa carrière au Tour de France. Intouchable lors du sprint de la 5e étape, qui arrivait à Saint-Vulbas, le Britannique a dominé Jasper Philipsen pour enfin réaliser l’exploit de battre le record d’Eddy Merckx, avec un 35e succès qui le place au sommet de l’histoire.

Ce nouveau record, le sprinter de l’île de Man a été le chercher avec les tripes, à coups de panache. Pour rappel, il y a quelques jours à peine, il était tout proche de jeter l’éponge sur les routes italiennes lors des premières étapes. Si l’on revient un an en arrière, Cavendish avait annoncé qu’il disputait son dernier Tour de France. Sauf qu’une chute l’a contraint à abandonner et avait (temporairement) mis fin à ses rêves de record de victoires. Il a donc fait machine arrière en annonçant qu’il reviendrait une dernière fois sur le Tour en 2024 pour tenter de battre le record d’Eddy Merckx, à l’âge de 39 ans.

Sauf qu’avec l’accumulation des années et l’éclosion de nouveaux sprinters comme Jasper Philipsen, Arnaud De Lie, ou encore Biniam Girmay, vainqueur du premier sprint de cette édition 2024, Cavendish ne faisait plus partie des grands favoris. Mais il a une fois de plus déjoué les pronostics pour s’offrir un succès historique, qui le place un petit peu plus encore comme le plus grand sprinter de l’histoire du cyclisme.