Une seule séance d’essais est au programme ce week-end au Brésil, où la tenue d’une course sprint samedi modifie le déroulé habituel des Grands Prix. La session avait donc de l’importance, pour les écuries comme pour les pilotes, qui se sont confrontés au nouvel asphalte d’Interlagos et à ses 50 degrés de température.

La session s’est conclue sur le meilleur temps réalisé par Lando Norris en 1’10’‘610. Le Britannique de McLaren, qui chasse Max Verstappen au classement du Championnat, a pris la main dans les dernières minutes. Il a terminé avec 0’‘181 d’avance sur George Russell (Mercedes), qui avait effectué son tour rapide à mi-séance, et Oliver Bearman (Haas), qui remplace Kevin Magnussen (malade) au moins jusqu’au sprint.

Max Verstappen (Red Bull) a pris la 15e place, à un peu plus d’une seconde de Norris, un classement qui ne révèle pas son potentiel. Le Néerlandais avait les moyens d’accrocher les premières positions mais il a interrompu son tour rapide pour rentrer au garage. Les Ferrari, elles, se sont montrées légèrement en retrait : Charles Leclerc a réalisé le 6e chrono, juste devant Carlos Sainz.

Chez Alpine, Pierre Gasly a accroché la 10e position, tandis qu’Esteban Ocon s’est classé 18e. Au volant de son Aston Martin, Fernando Alonso a montré qu’il était bien état de rouler après son détour par l’Europe pour soigner une infection intestinale. L’Espagnol a pris la 9e place, avant de disputer les qualifications du sprint ce vendredi à 19h30.

Sanction confirmée pour Verstappen

Par ailleurs, la FIA a confirmé que Verstappen serait bien frappé d’une pénalité pour changement de moteur, le sixième de la saison. Comme il s’y attendait, le Néerlandais sera rétrogradé de cinq places sur la grille lors du Grand Prix de dimanche. Son coéquipier chez Red Bull, Sergio Perez, bénéficiera d’un nouveau châssis à sa demande. Le Mexicain espère que le changement pourra l’aider à sortir de sa mauvaise passe actuelle.