Notre favori : Boston Celtics
Difficile pour l’heure de voir qui peut arrêter le champion en titre, au vu de la très large supériorité des Celtics lors des derniers playoffs. Certes, plus personne n’a réalisé le doublé en NBA depuis les Warriors en 2017 et 2018. Mais cette équipe de Boston, emmenée par son infernal duo Jayson Tatum – Jaylen Brown, n’a perdu aucun joueur important cet été et elle semble armée pour aller chercher ce fameux « back-to-back ». Elle entame en tout cas la saison avec le costume de grand favori, mais attention toutefois à la concurrence qui s’est fortement renforcée.
Rien que dans la conférence est, les New York Knicks ont ajouté Mikal Bridges et Karl-Anthony Towns à un effectif déjà solide et les Philadelphie 76ers ont attiré Paul George pour former un big three redoutable avec Tyrese Maxey et Joel Embiid. Ce qui en fait deux concurrents de poids pour Boston, qui devra également se méfier de l’année 2 du duo Giannis Antetokounmpo – Damian Lillard à Milwaukee et du Miami Heat, toujours imprévisible et dangereux en playoffs.
À l’ouest, la jeune et ambitieuse équipe du Thunder d’Oklahoma City a mis la main sur Alex Caruso et Isaiah Hartenstein et apparaît désormais comme l’un des grands concurrents de Boston pour le titre. Mais les Denver Nuggets et Nikola Jokic, champions en 2023, voudront aller rechercher le titre, tout comme les Dallas Mavericks de Luka Doncic, récents finalistes, et les Minnesota Timberwolves d’Anthony Edwards, sans oublier les Lakers d’un certain Lebron James ou encore les Phoenix Suns de Kevin Durant et Devin Booker… Autant dire que la lutte s’annonce féroce !
Notre MVP : Shai Gilgeous-Alexander
L’hésitation a été grande entre Luka Doncic et Shai Gilgeous-Alexander, mais c’est finalement le joueur canadien qui a obtenu nos faveurs. Deuxième du classement MVP la saison dernière, SGA pourrait profiter d’une potentielle magnifique saison collective du Thunder pour aller chercher le trophée de meilleur joueur de la saison. Mais attention évidemment au Slovène, qui devrait afficher une ligne de stats impressionnante à Dallas, et à d’autres incontournables de la discussion MVP comme Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid ou, bien entendu, le tenant du titre et triple lauréat Nikola Jokic.
Notre joueur à suivre : Victor Wembanyama
Pas très original, mais comment ne pas être intrigué par l’année deux du phénomène français dans la Grande Ligue ? L’an dernier, Wemby a réalisé une saison rookie exceptionnelle, à la hauteur des immenses attentes qui l’entouraient. La question que tout le monde se pose désormais est la suivante : quelle dimension peut-il atteindre dans les prochains mois ? Peut-il déjà s’imposer comme l’un des tout meilleurs joueurs de la ligue ? Et, même si ça paraît encore compliqué, peut-il viser une place en Play-in, voire en Play-offs, dans une conférence ouest plus relevée que jamais ? Quoiqu’il arrive, on l’imagine au minimum décrocher une première sélection au All-Star Game, ainsi qu’un probable titre de défenseur de l’année.
Notre surprise de la saison : Memphis Grizzlies
On a presque tendance à les oublier après une saison chaotique, mais les Memphis Grizzlies, qui avaient terminé 2e de la conférence ouest il y a deux ans, sont de retour au complet et ils comptent bien bousculer la hiérarchie cette saison. Considéré il y a quelques mois encore comme l’une des jeunes équipes les plus talentueuses de la NBA, Memphis va retrouver sa superstar Ja Morant, qui devrait être plus motivée que jamais après une saison gâchée par les blessures et suspensions. Ajoutez à cela les habituels Jaren Jackson Jr, Desmond Bane et Marcus Smart, lui aussi de retour de blessure, ainsi que le très prometteur rookie Zach Edey au poste de pivot, et vous avez une équipe qui aura un vrai rôle à jouer à l’ouest.
L’équipe qui va décevoir : Golden State Warriors
Les Golden State Warriors pourront-ils se reprendre après avoir manqué les playoffs la saison dernière ? Nous ne sommes franchement pas optimistes. La franchise californienne se doit d’offrir une belle fin de carrière à sa légende, Stephen Curry, qui a prouvé aux Jeux olympiques qu’elle évoluait encore à un niveau extraordinaire. Mais son « splash brother » Klay Thompson, certes sur le déclin, est parti à Dallas et aucune autre star n’a débarqué cet été dans la Baie d’Oakland. Malgré les ajouts intéressants de De’Anthony Melton, Kyle Anderson ou encore Buddy Hield, « le chef » n’aura toujours pas de véritable bras droit et lutter pour le titre semble quasiment impossible. Une place en playoffs à l’ouest serait déjà une belle performance, mais c’est très loin d’être gagné…
Quid des Belges ?
Toumani Camara ne sera plus le seul Belge en NBA cette saison ! Ajay Mitchell, ancien joueur de Limburg United, a été drafté par le Thunder d’Oklahoma City, avec qui il a signé un « two-way » contract. Ce qui signifie qu’il pourrait recevoir sa chance mais, soyons honnêtes, il est difficile de l’imaginer obtenir du temps de jeu dans un effectif aussi fourni et ambitieux que celui du Thunder.
Camara sera donc une nouvelle fois LE joueur belge à suivre, et il aura un beau coup à jouer du côté de Portland. Auteur d’une saison rookie convaincante, il fait sans aucun doute partie des plans des Trail Blazers, en pleine reconstruction, qui misent plus que jamais sur la jeunesse. Pourra-t-il franchir un nouveau cap cette saison ? On l’espère… Car le Bruxellois pourrait même rêver d’une place de titulaire si tout se passe bien pour lui !
