Jelle Geens est devenu le premier Belge à décrocher le titre de champion du monde Ironman 70.3, dimanche à Taupo en Nouvelle-Zélande. Le Limbourgeois de 31 ans a bouclé ce triathlon de moyenne distance (1,9 km de natation, 90 km à vélo et 21,1 km à pied) en 3h32 pour devancer le Néo-Zélandais Hayden Wilde et le Français Léo Bergère, respectivement médaillés olympiques d’argent et de bronze aux derniers JO de Paris.
« Ce fut une journée folle » a déclaré Geens au micro des organisateurs. « Je pratique cette discipline depuis longtemps. Il y a eu beaucoup de hauts et de bas. Cette année olympique sur courte distance n’a pas été simple pour moi, surtout mentalement, et mon passage sur moyenne distance est une réussite », selon le Belgian Hammer, 42e des JO de Paris.
Sorti 10e de l’eau, à seulement 34 secondes du leader, Geens a déposé son vélo à 17 secondes de Wilde, avec qui il avait formé un groupe de tête à vélo en compagnie de Bergère, du Néo-Zélandais Kyle Smith et des Allemands Rico Bogen et Justus Nieschlag.
« Je savais qu’un semi-marathon est long et que je devais prendre mon propre rythme. Au début, bien que je courrais très vite (3 : 05/km), je ne gagnais pas de temps sur Aiden. Par la suite, pour être honnête, je n’y croyais plus vraiment, mais j’ai continué à mettre la pression. Aussi parce que Léo était derrière moi et je connais ses qualités à pied. Puis tout a été très vite et les secondes de retard sur Wilde se sont résorbées. Je pense qu’il faudra du temps avant que je ne réalise vraiment. C’est quelque chose dont je rêvais », a conclu Geens, premier Belge à s’imposer sur le circuit privé Ironman 70.3 depuis sa création en 2006.
